Batu di padang pasir dapat membentuk lapisan berkilat yang diketahui oleh ahli geologi sebagai pernis gurun. Ahli geologi dari Imperial College di London berpendapat bahawa peneliti masa depan harus dilengkapi dengan instrumen yang dapat menganalisis batu Martian untuk kehadiran kehidupan masa lalu di pernis gurun ini.
Lapisan berkilat misterius yang terdapat di batu di banyak kawasan kering Bumi dapat mendedahkan sama ada pernah ada kehidupan di Marikh, menurut penyelidikan baru.
Penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Geology edisi Julai, menunjukkan bahawa lapisan gelap yang dikenali sebagai varnis padang pasir membuat catatan kehidupan di sekitarnya, dengan mengikat jejak DNA, asid amino dan sebatian organik lain ke batu gurun. Oleh itu, sampel pernis gurun Martian dapat menunjukkan apakah ada kehidupan di Marikh pada tahap mana pun selama 4,5 bilion tahun terakhir.
Para penyelidik berharap bahawa hasil ini akan mendorong setiap misi Pengembalian Sampel Mars di masa depan untuk menambahkan pernis gurun ke dalam senarai beli-belah Martiannya.
Sumber pernis, yang sepertinya telah dilukis di atas batu, telah menarik minat para saintis sejak pertengahan abad kesembilan belas, termasuk Darwin, yang sangat terpesona sehingga dia meminta ahli geokimia Berzelius untuk menyelidikinya. Sebelumnya dinyatakan bahawa warnanya yang gelap adalah hasil dari adanya mineral mangan oksida, dan bahawa sebarang jejak kehidupan yang terdapat di dalam pernis berasal dari proses biologi yang disebabkan oleh mikroba dalam mineral ini.
Walau bagaimanapun, penyelidikan baru menggunakan sebilangan besar teknik, termasuk mikroskopi elektron beresolusi tinggi, untuk menunjukkan bahawa sebarang jejak kehidupan dalam pernis tidak berasal dari mikroba dalam oksida mangan. Penyelidikan menunjukkan bahawa mineral yang paling penting dalam pernis adalah silika, yang bermaksud bahawa proses biologi tidak signifikan dalam pembentukan pernis. Di permukaan batu gurun, silika dilarutkan dari mineral lain dan kemudian gel menjadi satu untuk membentuk sayu, memerangkap jejak organik dari sekitarnya.
Dr Randall Perry, penulis utama penyelidikan dari Jabatan Sains dan Kejuruteraan Bumi di Imperial College London, menjelaskan bahawa kerana kehidupan tidak terlibat dalam pembentukan pernis gurun, varnis dapat bertindak sebagai petunjuk sama ada kehidupan ada atau tidak ada di persekitaran tempatan.
Dr Perry berkata: "Jika silika ada di lapisan seperti pernis di gurun atau gua di Martian, maka mungkin juga terdapat mikroba kuno atau tanda kimia kehidupan sebelumnya di sana. Varnis gurun terbentuk selama puluhan ribu tahun dan lapisan tertua yang paling dalam dan tertutup dalam varnis mungkin terbentuk dalam keadaan yang sangat berbeza dengan lapisan termuda yang paling cetek.
"Penyusun sejarah tempatan yang berkilauan ini dapat memberikan masa yang lama. Pernis gurun Martian akan memuatkan kronologi persekitaran Mars yang menarik, ”tambahnya.
Penyelidikan ini dilakukan oleh penyelidik di Imperial College dan University of Auckland (NZ); Wisconsin-Parkside dan Washington (AS); dan Nottingham Trent (UK).
Sumber Asal: Siaran Berita Kolej Imperial
