Kali berikutnya angkasawan Amerika meluncur ke angkasa dari tanah Amerika, ia pasti akan berada di atas salah satu "teksi angkasa" yang dibina secara komersil yang kini sedang dibangunkan oleh tiga firma aeroangkasa Amerika - Boeing, SpaceX dan Sierra Nevada Corp - diaktifkan oleh wang utama dari Program Kru Komersial (PKC) NASA.
Boeing telah bergerak jauh lebih dekat ke arah mendapatkan kembali kemampuan Amerika yang hilang untuk melancarkan manusia ke angkasa lepas ketika kapsul kru CST-100 milik syarikat itu mencapai dua tonggak penting baru dalam perjalanan menuju ledakan dari Space Coast Florida.
Kapsul CST-100 dirancang untuk membawa kru hingga 7 angkasawan dalam misi ke orbit Bumi rendah (LEO) dan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) sekitar pertengahan dekad ini.
Pengangkut kru Boeing akan terbang ke angkasa di atas roket Atlas V yang terhormat yang dibina oleh United Launch Alliance (ULA) dari Launch Complex 41 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida.
Pasukan Boeing dan ULA baru-baru ini menyelesaikan ujian terowong angin pertama model skala 7 peratus kapsul bersepadu dan roket Atlas V (gambar di atas) serta ujian tuju tahap atas Centaur yang diubah.
Kerja itu dilakukan di bawah naungan inisiatif Kapasiti Bersepadu Kemampuan Komersial (CCiCap) NASA, yang bertujuan untuk menyediakan perkhidmatan penerbangan angkasa manusia komersial untuk kedua-dua kerajaan AS dan pelanggan komersial, seperti stesen angkasa mini Bigelow Aerospace yang dicadangkan.
Sejak pelancaran sulungnya pada tahun 2002, roket ULA Atlas V telah melancarkan banyak misi sains planet NASA bernilai berbilion-bilion dolar seperti rios Curiosity Mars, orbit Juno Jupiter dan misi New Horizons ke Pluto serta sejumlah besar pengintip rahsia Tentera Udara rahsia satelit.
Tetapi dua tahap Atlas V belum pernah digunakan untuk melancarkan manusia ke angkasa lepas - oleh itu memerlukan ujian dan peningkatan yang ketat untuk memenuhi syarat keseluruhan kenderaan dan kedua-dua peringkat untuk memenuhi syarat penilaian manusia yang ketat.
"Centaur mempunyai masa lalu yang lama dan melancarkan pelancaran kapal angkasa paling berjaya agensi itu ke dunia lain," kata Ed Mango, pengurus PKC NASA di Pusat Angkasa Kennedy di Florida. "Oleh kerana ia tidak pernah digunakan untuk penerbangan angkasa manusia sebelumnya, ujian ini sangat penting untuk memastikan prestasi yang lancar dan selamat bagi anak kapal yang akan menunggang Atlas V. yang diperingkat manusia."
Kapsul model skala gabungan CST-100 dan roket Atlas V yang lengkap dinilai selama dua bulan ujian pada musim bunga ini di dalam terowong angin transonik berdiameter 11 kaki di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Moffett Field, Calif.
"CST-100 dan Atlas V, terhubung dengan adaptor kenderaan pelancaran, menunjukkan kinerja yang tepat seperti yang diharapkan dan mengesahkan harapan kami tentang bagaimana mereka akan tampil bersama dalam penerbangan," kata John Mulholland, naib presiden Boeing dan pengurus program untuk Program Komersial.
Pengujian tahap Centaur berpusat pada mencirikan aliran oksigen cair dari tangki oksigen melalui saluran saluran umpan oksigen cair ke dalam pasangan mesin RL-10 di mana propelan dicampurkan dengan hidrogen cair dan dibakar untuk menghasilkan tujahan untuk mendorong CST -100 ke orbit.
Boeing mensasarkan untuk penerbangan ujian orbit tiga hari berawak CST-100 selama 2016, kata Mulholland.
Tetapi tarikh itu bergantung pada pembiayaan dari NASA dan mudah ditangguhkan oleh penyusun yang sedang berlangsung yang telah mengurangkan anggaran NASA dan semua Persekutuan.
Chris Ferguson, komandan penerbangan ulang-alik terakhir (STS-135) oleh Atlantis, memimpin usaha ujian penerbangan Boeing.
Boeing telah menyewa salah satu penyangkut Kemudahan Pemprosesan Orbiter NASA (OPF-3) di Pusat Angkasa Kennedy (KSC) untuk pembuatan dan pemasangan kapal angkasa CST-100nya.
Mulholland memberitahu saya sebelum ini bahawa Boeing akan 'memotong logam' tidak lama lagi. "Bahagian pertama perkakasan reka bentuk penerbangan kami akan dihantar ke KSC dan OPF-3 sekitar pertengahan 2013."
Program CCP NASA mendorong pengembangan CST-100 serta SpaceX Dragon dan Sierra Nevada Dream Chaser untuk menggantikan kemampuan kru orbit kapal angkasa NASA.
Atlas V juga akan berfungsi sebagai pelancar teksi ruang angkasa Sierra Nevada Dream Chaser.
Sejak pensiun armada ulang-alik NASA secara paksa pada tahun 2011, angkasawan AS dan rakan kongsi bergantung 100% kepada Rusia untuk melakukan perjalanan ke ISS di atas kapsul Soyuz - dengan harga melebihi $ 60 Juta setiap tempat duduk.
Pada masa yang sama di landasan selari, NASA sedang mengembangkan kapsul kru Orion dan alat pengangkat angkat berat SLS untuk menghantar manusia ke destinasi Bulan dan angkasa lepas termasuk Asteroid dan Marikh.
Dan jangan lupa untuk "Kirimkan Nama Anda ke Marikh" di atas butiran pengorbit MAVEN NASA di sini. Tarikh Akhir: 1 Julai 2013
…………….
Ketahui lebih lanjut mengenai misi Conjunctions, Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE dan NASA pada persembahan kuliah Ken yang akan datang:
4 Jun: "Kirimkan Nama Anda ke Marikh" dan "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Dilancarkan dari Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8:30 malam
11 Jun: "Kirimkan Nama Anda ke Marikh" dan "LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Dilancarkan dari Virginia"; Planetarium Muzium Negeri NJ dan Persatuan Astronomi Amatur Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 PTG.
12 Jun: "Kirimkan Nama Anda ke Marikh" dan "LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Dilancarkan dari Virginia"; Institut Franklin dan Persatuan Astronomi Rittenhouse, Philadelphia, PA, 8 malam.
