Kapal angkasa Cassini NASA akan dimulakan pada 2004 dengan pertemuan bulan Saturn Ying-yang Iapetus (eye-APP-eh-tuss) pada Malam Tahun Baru.
Ini adalah laluan terdekat Cassini oleh salah satu satelit berais Saturnus yang lebih kecil sejak kedatangannya di sekitar gergasi berdering pada 30 Jun tahun ini. Penerbangan terbang terdekat Iapetus tidak sampai 2007.
Iapetus adalah dunia yang berbeza. Hemisfera terkemuka sama gelapnya dengan jalan baru, dan hemisfera yang berwarna putih menyerupai salji yang baru jatuh.
Cassini akan terbang dengan bulan dua kencang pada jarak kira-kira 123,400 kilometer (76,700 batu) pada hari Jumaat, 31 Disember. Layang-layang ini mengakhiri tahun pencapaian dan kejayaan besar yang menjanjikan tahun yang penuh dengan yang baru penemuan mengenai Saturnus dan bulannya.
"Saya tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik daripada ini untuk menyelesaikan apa yang telah menjadi tahun angin puyuh," kata Robert T. Mitchell, pengurus program untuk misi Cassini di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Tahun baru menawarkan peluang baru , dan 2005 akan menjadi tahun satelit berais. "
Pada tahun 2005 Cassini akan mengadakan 13 pertemuan yang disasarkan dengan lima bulan Saturnus. "Kami mempunyai 43 flybys dekat Titan yang masih berada di depan kami dalam lawatan empat tahun. Tahun depan, lapan daripada 13 flybys jarak dekat kami akan menjadi Titan. Kami juga akan mempunyai sebilangan besar satelit terbang yang jauh, dan jangan lupa Saturnus dan cincin setiap kali kita datang, "kata Mitchell.
Dengan diameter sekitar 1.400 kilometer (890 batu), Iapetus adalah bulan ketiga terbesar Saturnus. Ia ditemui oleh Jean-Dominique Cassini pada tahun 1672. Ia adalah Cassini, untuk siapa nama misi Cassini-Huygens dinamakan, yang dengan tepat menyimpulkan bahawa satu sisi Iapetus gelap, sementara yang lain berwarna putih.
Para saintis masih tidak bersetuju sama ada bahan gelap berasal dari sumber luar atau dihasilkan dari bahagian dalaman Iapetus sendiri. Satu senario untuk simpanan bahan luar melibatkan partikel gelap dikeluarkan dari bulan kecil Saturnus Phoebe dan melayang ke dalam untuk melapisi Iapetus. Masalah utama model ini adalah bahawa bahan gelap di Iapetus lebih merah daripada Phoebe, walaupun bahan tersebut mungkin mengalami perubahan kimia yang membuatnya lebih merah setelah dikeluarkan dari Phoebe. Salah satu pemerhatian yang memberi kepercayaan kepada teori asal dalaman adalah kepekatan bahan di lantai kawah, yang menunjukkan bahawa ada sesuatu yang memenuhi kawah. Dalam satu model yang diusulkan oleh saintis, metana dapat meletus dari pedalaman dan kemudian menjadi gelap oleh sinaran ultraviolet.
Iapetus ganjil dalam aspek lain. Ini adalah satu-satunya bulan Saturnus yang besar di orbit yang cenderung, yang membawanya jauh di atas dan di bawah satah di mana cincin dan sebahagian besar bulan mengorbit. Lebih padat daripada objek yang mempunyai kecerahan serupa, yang menyiratkan ia mempunyai pecahan ais yang lebih tinggi atau mungkin metana atau amonia di bahagian dalamnya.
Pandangan terakhir di Iapetus adalah kapal angkasa Voyager 1 dan 2 NASA pada tahun 1980 dan 1981. Imej Cassini akan menjadi gambar beresolusi tertinggi namun bulan misteri ini. The Iapetus flyby oleh Cassini mengikuti pembebasan siasatan Huygens yang berjaya pada 24 Disember.
Maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens terdapat di: http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. JPL merancang, mengembangkan dan memasang orbit Cassini. Agensi Angkasa Eropah membina dan menguruskan pengembangan siasatan Huygens dan bertanggungjawab dalam operasi siasatan. Agensi Angkasa Itali menyediakan antena keuntungan tinggi, sebahagian besar sistem radio dan elemen beberapa instrumen sains Cassini.
Kapal angkasa Cassini mensasarkan pertemuan satelit untuk tahun 2005:
Titan: 14 Januari 2005
Titan: 15 Februari 2005
Enceladus: 9 Mac 2005
Titan: 31 Mac 2005
Titan: 16 April 2005
Enceladus: 14 Julai 2005
Titan: 22 Ogos 2005
Titan: 7 September 2005
Hyperion: 26 September 2005
Dione: 11 Oktober 2005
Titan: 28 Oktober 2005
Rhea: 26 November 2005
Titan: 26 Disember 2005
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
