Kita tidak dapat melihatnya, kita tidak dapat merasakannya, kita juga tidak dapat merasakannya berinteraksi dengannya ... tetapi jirim gelap mungkin merupakan salah satu komponen fizikal paling asas di Alam Semesta kita. Kuantiti yang banyak - apa-apa sahajalah inilah yang disyaki oleh ahli fizik membantu memberi galaksi kepada jisim, struktur, dan gerakan mereka, dan menyediakan "lem" yang menghubungkan sekumpulan galaksi bersama dalam rangkaian jaringan kosmik yang luas.
Kini, buat pertama kalinya, web gelap ini telah diperhatikan secara langsung.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa, yang diketuai oleh Dr. Catherine Heymans dari University of Edinburgh, Scotland, dan Profesor Madya Ludovic Van Waerbeke dari University of British Columbia, Vancouver, Canada, menggunakan data dari Tinjauan Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii untuk memetakan gambar sekitar 10 juta galaksi dan mengkaji bagaimana cahaya mereka dibengkokkan dengan lensa graviti yang disebabkan oleh campur tangan bahan gelap.
Gambar-gambar itu dikumpulkan dalam jangka masa lima tahun menggunakan medan 1 × 1 darjah CFHT, MegaCam 340 megapiksel. Galaksi yang diperhatikan dalam tinjauan ini berjarak 6 miliar tahun cahaya ... yang bermaksud cahaya yang diperhatikannya dipancarkan ketika Alam Semesta hanya sedikit lebih dari separuh usia sekarang.
Jumlah penyimpangan cahaya galaksi memberikan pasukan peta visual "jaring" gelap yang merangkumi satu miliar tahun cahaya.
"Sangat menarik apabila dapat 'melihat' perkara gelap dengan menggunakan penyelewengan ruang-waktu," kata Van Waerbeke. "Ini memberi kita akses istimewa ke massa misteri ini di Alam Semesta yang tidak dapat dilihat sebaliknya. Mengetahui bagaimana bahan gelap diedarkan adalah langkah pertama untuk memahami sifatnya dan bagaimana ia sesuai dengan pengetahuan fizik kita sekarang. "
Ini adalah satu lompatan raksasa untuk mengungkap misteri zat besar tetapi belum kelihatan ini yang menyelubungi Alam Semesta.
"Kami berharap dengan memetakan lebih banyak materi gelap daripada yang telah dipelajari sebelumnya, kami selangkah lebih dekat untuk memahami bahan ini dan hubungannya dengan galaksi di Alam Semesta kita," kata Dr. Heymans.
Hasilnya dibentangkan hari ini dalam pertemuan Persatuan Astronomi Amerika di Austin, Texas. Baca siaran di sini.
