[/ kapsyen]
Pada bulan Mac 2007, Spirit rover menemui sebidang tanah berwarna terang yang kaya dengan silika. Kini, data yang diambil dari Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) menunjukkan penemuan satu lagi kawasan mata air panas kuno di Kawah Vernal di Arabia Terra, sebuah kawasan di hemisfera utara Mars yang berkawah padat dan terhakis teruk. Pasukan penyelidik mengatakan persamaan yang mencolok antara ciri-ciri ini di Marikh dan mata air panas yang terdapat di Bumi memberikan bukti persekitaran air panas kuno Mars. Di Bumi persekitaran ini penuh dengan kehidupan mikroba.
Sekiranya wujud kehidupan di Marikh, simpanan mata air panas akan menjadi lokasi yang ideal untuk mencari bukti fizikal atau kimia organisma ini dan boleh menjadi kawasan sasaran misi eksplorasi masa depan seperti Mars Science Labortory. Arabia Terra kini berada dalam senarai kemungkinan lokasi pendaratan untuk MSL.
Dalam makalah penyelidikan mereka "Kes untuk Mata Air Kuno di Arabia Terra, Mars," Carlton C. Allen dan Dorothy Z. Oehler, dari Direktorat Penyelidikan dan Eksplorasi Astromaterials di Pusat Angkasa Johnson NASA, Houston, Texas, mengusulkan bahawa imej baru data dari kamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) pada MRO menunjukkan struktur di Vernal Crater yang nampaknya merupakan produk dari aktiviti musim bunga kuno. Data menunjukkan bahawa bahagian selatan Kawah Vernal telah mengalami episod aliran air dari bawah tanah ke permukaan dan mungkin merupakan tempat di mana kehidupan orang Mars dapat berkembang.
Kawah Vernal adalah kawah berdiameter 55 km yang terletak di 6 ° N, 355.5 ° E, di bahagian barat daya Arabia Terra. Dari gambar orbit, kawah nampaknya memiliki sedimen berlapis, dan berpotensi, sisa-sisa aktiviti dari air.
Satu ciri yang terang pada waktu siang dan malam pada gambar inframerah THEMIS menonjol di bahagian selatan kawah Vernal. Dalam gambar ini, bertanda A, fitur itu kelihatan gelap, kerana skala abu-abu THEMIS dibalikkan untuk menyerupai gambar HiRISE dalam jarak yang dapat dilihat. Ciri ini selebar 3 km dan terdiri dari subunit ringan dan gelap bergantian, yang ditafsirkan oleh para penyelidik sebagai bukit pasir bersimen, tahan, dan simpanan air.
Pasukan penyelidik membandingkan ini dan struktur lain di rantau ini dengan kawasan mata air panas di Bumi, menggunakan Google Earth. Kesamaan ciri-ciri di Marikh dan Bumi, kata para penyelidik, menunjukkan bahawa struktur Kawah Vernal adalah peninggalan mata air Mars kuno.
Pasukan mengatakan keputusan mereka selaras dengan data orbit dan rover yang semakin meningkat yang menunjukkan aktiviti hidroterma yang meluas dan kemungkinan simpanan musim bunga di tempat lain di Marikh.
"Sekiranya tanah liat atau endapan kimia seperti penyejatan atau silika terdiri dari struktur teras atau anomali nada, tanda-tanda kehidupan itu dapat disimpan dalam mineral tersebut," tulis pasukan penyelidik dalam makalah mereka. "Fakta bahawa beberapa simpanan musim bunga berpotensi lain berlaku mengikut tren dengan struktur Vernal menunjukkan bahawa ini mungkin merupakan wilayah aktiviti musim bunga yang berpanjangan."
Sumber: Kertas: "Satu Kes untuk Mata Air Kuno di Arabia Terra, Mars," oleh Carlton C. Oehler.
