Di mana tempat terbaik untuk menggerudi bayi, menggerudi di Marikh - dan bukan untuk minyak tetapi menggali masa lalu Mars? Nampaknya, tempat yang agak tinggi berhampiran khatulistiwa adalah tempat pilihan. Pendarat InSight 2016 adalah misi seterusnya untuk mendarat di Marikh dan ia akan menggunakan penyiasat untuk memukul 3-5 meter di bawah permukaan. NASA kini telah menyempitkan lokasi pendaratan yang berpotensi menjadi hanya empat dari dua puluh lokasi cadangan yang asli, dan keempat-empatnya terletak di sepanjang bahagian tengah planet di dataran Elysium Planitia.
"Kami memilih empat laman web yang kelihatan paling selamat," kata ahli geologi Matt Golombek dari Jet Propulsion Laboratory. Golombek mengetuai proses pemilihan laman untuk InSight. "Mereka mempunyai medan yang rata, sedikit batu dan lereng yang sangat sedikit."
InSight bermaksud "Eksplorasi Dalaman Menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Haba" dan dijadualkan dilancarkan pada bulan Mac 2016 dan mendarat pada bulan September tahun itu. Misi ini akan menyiasat proses yang membentuk dan membentuk Marikh dan akan membantu para saintis memahami dengan lebih baik evolusi planet berbatu sistem suria kita, termasuk Bumi. Ia juga akan memantau suhu dalaman planet ini dan seismologi yang berlaku.
Jadi, tidak seperti pendaratan Mars sebelumnya, apa yang ada di permukaan di kawasan itu tidak banyak menjadi pilihan laman web kecuali untuk keselamatan.
"Matlamat sains misi ini tidak berkaitan dengan lokasi tertentu di Marikh kerana kita sedang mengkaji planet ini secara keseluruhan, hingga ke intinya," kata Bruce Banerdt, penyelidik utama InSight. "Keselamatan dan kelangsungan misi adalah yang mendorong kriteria kami untuk lokasi pendaratan."
Elysium berfungsi dengan baik untuk misi InSight kerana dua kekangan asas kejuruteraan. Salah satu syaratnya adalah cukup dekat dengan khatulistiwa agar array suria pendarat mempunyai kuasa yang mencukupi sepanjang masa sepanjang tahun. Juga, ketinggian mestilah cukup rendah untuk mempunyai suasana yang mencukupi di atas laman web untuk pendaratan yang selamat. Kapal angkasa akan menggunakan atmosfer untuk perlambatan semasa turun.
InSight juga memerlukan tanah yang dapat ditembusi untuk penyiasatannya yang akan memantau haba yang datang dari bahagian dalam planet ini. Alat ini dapat menembus bahan permukaan atau tanah yang pecah, tetapi dapat digagalkan oleh batuan dasar atau batuan besar. InSight juga akan menggunakan seismometer di permukaan dan akan menggunakan radio untuk pengukuran saintifik.
Imej dari pengorbit Mars Reconnaissance sangat penting dalam mempersempit laman web ini, dan akan terus membantu para saintis dan jurutera dalam memilih laman terakhir.
Golombek mengatakan bahawa sejak mempertimbangkan apa yang ada di bawah permukaan adalah penting untuk menilai lokasi pendaratan calon, para saintis juga mengkaji gambar MRO batu besar berhampiran kawah Martian yang terbentuk oleh hentaman asteroid. Kesan menggali batu dari permukaan bawah, jadi dengan melihat di kawasan sekitar kawah, para saintis dapat mengetahui apakah permukaan bawahnya akan memiliki batuan penyekat yang bersembunyi di bawah permukaan tanah.
Setiap laman semifinalis adalah elips berukuran 81 batu (130 kilometer) dari timur ke barat dan 17 batu (27 kilometer) dari utara ke selatan. Jurutera mengira kapal angkasa akan mempunyai peluang 99 persen mendarat di elips itu, jika disasarkan untuk pusat itu.
Pasukan ini akan memilih dua atau tiga finalis pada akhir tahun 2014, dan akan membuat keputusan akhir mengenai destinasi InSight pada akhir tahun 2015.
