Terdapat dua jenis penipisan ozon yang berbeza, keduanya sangat serupa. Kejadian tahunan ini disebut lubang ozon. Terdapat banyak penyebab berlakunya penipisan ozon, tetapi proses yang paling penting dalam kedua arah ini adalah pemusnahan ozon secara katalitik oleh klorin atom dan bromin. Kedua-duanya berasal dari pemecahan kloroflourokarbon (freon) oleh foton di atmosfera.
Kloroflourokarbon (CFC) adalah "anjing besar" berkenaan dengan penyebab penipisan ozon. CFC adalah bahan kimia buatan manusia yang sangat stabil di atmosfera. Mereka mengambil masa antara 20 hingga 120 tahun untuk dipecah. Selama ini mereka menghancurkan molekul ozon. Inilah yang berlaku: CFC tidak jatuh ke Bumi dengan hujan, dan juga tidak dimusnahkan oleh bahan kimia lain. Kerana kestabilan relatifnya, CFC naik ke stratosfer di mana ia akhirnya dipecah oleh sinar ultraviolet (UV) dari Matahari. Ini menyebabkan mereka mengeluarkan klorin bebas. Klorin bertindak balas dengan oksigen yang membawa kepada proses kimia memusnahkan molekul ozon. Hasilnya adalah bahawa dua molekul ozon digantikan oleh tiga molekul oksigen molekul. Klorin kemudian bertindak balas dengan molekul oksigen untuk memusnahkan ozon dan prosesnya berulang sebanyak 100,000 kali setiap molekul. Walaupun klorin yang berlaku secara semula jadi mempunyai kesan yang sama pada lapisan ozon, ia mempunyai jangka hayat yang lebih pendek di atmosfera.
Dari semua penyebab penipisan ozon, pembebasan CFC dianggap menyumbang 80% dari semua penipisan ozon stratosfer. Dengan pemikiran yang baik, dunia maju telah menghentikan penggunaan CFC sebagai tindak balas terhadap perjanjian antarabangsa, seperti Protokol Montreal, untuk melindungi lapisan ozon. Walau bagaimanapun, kerana CFC tetap berada di atmosfer begitu lama, lapisan ozon tidak akan sepenuhnya membaiki diri sehingga sekurang-kurangnya pertengahan abad ke-21.
Protokol Montreal adalah perjanjian antarabangsa untuk menangani penyebab penipisan ozon. Walaupun beberapa bahan dibahas, CHC dan HCFC adalah bahan utama yang dipersetujui masyarakat antarabangsa untuk menghentikan pengeluarannya. Protokol ini juga mengembangkan dana untuk membantu negara-negara terbelakang untuk mencari kaedah pengeluaran lain sehingga mereka juga dapat berhenti menggunakan CFC dan HCFC.
Terdapat artikel yang baik mengenai penyebab penipisan ozon dan Protokol Montreal di pautan ini. Di sini di Space Magazine kami mempunyai artikel hebat mengenai apa itu dan maksud ozon bagi kami. Astronomy Cast menawarkan episod yang baik yang menggambarkan apa yang boleh berlaku sekiranya kita kehilangan cukup ozon kita.
