Kesusilaan kuno manusia yang digelar "Lucy" mungkin merupakan salah satu harem gals yang kawin dengan lelaki tunggal, menurut penyelidikan yang menyatakan spesiesnya adalah poliginan.
Di antara saudara-mara manusia yang paling awal diketahui kerangka yang dibuat untuk berjalan tegak Australopithecus afarensis, spesies yang termasuk Lucy berusia 3.2 juta tahun yang terkenal. Ahli-ahli Australopithecusgaris keturunan, yang dikenali sebagai australopithecines, adalah antara calon utama bagi nenek moyang langsung keturunan manusia, yang hidup sekitar 2.9 juta hingga 3.8 juta tahun yang lalu di Afrika Timur.
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang spesies Lucy, penyelidik menyiasat kawasan Laetoli di Tanzania utara, yang sebelum ini menghasilkan tapak kaki yang diketahui paling awal yang dimiliki oleh hominin - manusia dan spesies yang berkaitan sejak berpisah dari garis keturunan simpanse. Tapak-tapak kaki yang, yang tarikh hingga 3.66 juta tahun yang lalu, digali pada tahun 1978 di tempat yang digelar "tapak G." Mereka dianggap milik tiga orang ahli A. afarensis berjalan di arah yang sama merentasi abu gunung berapi basah.
Sekarang, satu pasukan penyelidik dari institusi di Itali dan Tanzania telah menemui trek 3.66 juta tahun baru di Laetoli yang mereka cadangkan juga milik A. afarensis.
"Sungguh menakjubkan, hampir empat dekad selepas penemuan asal, kami mempunyai jejak kaki baru dari sedimen yang sama," kata William Jungers, ahli paleoanthropolog di Stony Brook University di New York yang tidak mengambil bahagian dalam penyelidikan ini. "Mereka boleh dibuat pada hari yang sama berjuta-juta tahun yang lalu."
Jejak kaki ini - sejenis ichnofossil, atau jejak fosil - mendedahkan bahawa spesies ini pupus mungkin mempunyai perbezaan besar dalam saiz antara jantina. Perbezaan ini, pada gilirannya, menunjukkan bahawa spesies itu mungkin telah poligin, di mana lelaki mempunyai pasangan wanita berganda, kata para penyelidik. Kajian terdahulu mencadangkan hakikat bahawa poligon yang membawa kepada beberapa lelaki memonopoli semua wanita membawa kepada persaingan yang sengit antara lelaki, yang menyokong evolusi lelaki yang lebih besar yang dapat mengatasi pesaing mereka dengan lebih baik.
"Bagi saya, implikasi yang paling penting adalah bahawa kawasan itu mungkin mempunyai lebih banyak ichnofossils-pengetahuan yang dapat digunakan untuk menyelesaikan banyak masalah mengenai aspek-aspek yang berbeza dari hominin," kata pengkaji pengajaran utama Fidelis Masao, seorang ahli arkeologi paleolitik di Universiti Dar es Salaam di Tanzania.
Set jejak baru milik dua orang, dan ditemui di tempat yang kini dikenali sebagai "tapak S," yang terletak kira-kira 490 kaki (150 meter) di selatan cetakan yang ditemui pada tahun 1978. Dikelilingi oleh berpuluh-puluh jejak haiwan lain - seperti kepunyaan badak, zirafah, beberapa kuda dan ayam guinea - bersama-sama dengan jejak hujan, jejak baru nampaknya dibuat pada permukaan yang sama pada masa yang sama, dan pergi ke arah yang sama dan pada kelajuan yang sama seperti A. afarensis cetakan yang terdapat pada tahun 1978. Kembali apabila hominin kuno ini masih hidup, landskap agak seperti hari ini - campuran semak belukar, hutan dan padang rumput dengan hutan berdekatan di sepanjang sungai.
Masao berkata selepas mereka menemui jejak kaki yang baru, salah seorang pekerja Maasai tempatan berkata kepadanya, "dalam Swahili tidak terlalu baik, 'Masao umepata choo.'" Pekerja itu berkata, "Masao, kamu telah menjadi terkenal, "tetapi kata Swahili untuk" terkenal "adalah" cheo, "bukan" choo, "Masao menjelaskan.
"Ini bermakna 'tandas' atau 'kotoran,'" kata Masao.
Berdasarkan pertunjukan setiap kaki yang dibuat di bumi dan jarak antara setiap trek, para penyelidik dapat menganggarkan saiz dan berat individu yang membuat setiap set cetak. Seorang individu mungkin lelaki, kira-kira 5 kaki 5 inci (1.65 m) dan 98.5 lbs. (44.7 kilogram). Yang lain mungkin wanita, kira-kira 4 kaki 10 inci (1.46 m) tinggi dan 87 lbs. (39.5 kg), kata para penyelidik.
Anggaran dari lelaki baru melebihi ketinggian anggaran dan berat spesimen sebelumnya yang tertinggi dari Laetoli dengan lebih dari 7.8 inci (20 cm) dan 13.2 lbs. (6 kg). Sesungguhnya anggaran saiz individu lelaki baru "menjadikannya yang terbesar Australopithecus afarensis spesimen yang dikenal pasti setakat ini, "kata pengarang kajian senior, Giorgio Manzi, ahli paleoanthropolog di Universiti Sapienza di Rom.
Penulis bersama kajian Marco Cherin, ahli paleontologi vertebrata di University of Perugia di Itali, menyatakan bahawa dia dan beberapa penyelidik lain berjalan tanpa alas kaki di tapak tersebut untuk mengelakkan merosakkan trek. "Kami menyedari bahawa kaki kita banyak sesuai dengan jejak kaki," kata Cherin kepada Live Science.
Begitu juga, wanita baru diperkirakan 1,2-1.6 inci (3 hingga 4 cm) lebih tinggi daripada spesimen wanita sebelumnya dari Laetoli, kata para penyelidik. Perempuan baru ini juga lebih tinggi daripada 11.8 inci (30 cm) lebih tinggi daripada Lucy.
Apabila cetakan baru ini dipertimbangkan bersama dengan cetakan yang ditemui pada tahun 1978, ia mencadangkan "beberapa hominid bipedal awal bergerak sebagai satu kumpulan melalui landskap, selepas letusan gunung berapi dan hujan seterusnya," kata Manzi Live Science.
Kesimpulan dari temuan ini adalah bahawa kumpulan itu mungkin terdiri daripada "satu lelaki, dua atau tiga perempuan, dan satu atau dua remaja," kata Manzi. Idea ini, pada gilirannya, berpotensi mencadangkan bahawa lelaki ini - dan oleh itu, lelaki lain dalam spesies - mungkin mempunyai lebih daripada satu pasangan perempuan, kata Cherin. Walau bagaimanapun, Cherin memperingatkan bahawa "kesimpulan mengenai dimorphism seksual dan struktur sosial perlu dinilai dengan teliti."
Penemuan ini menunjukkan bahawa dimorphism seksual mungkin lebih jelas dan pasti dalam A. afarensis daripada saintis berfikir. Kerja terdahulu mendapati dimorphism seksual yang tinggi dikaitkan dengan poligon - sebagai contoh, dalam gorila. Sebaliknya, manusia dan saudara-mara hidup terdekatnya, cimpanzi dan bonobo, hanya dimorphik sederhana sahaja.
Para saintis telah membahaskan tahap dimorphism seksual di dalam A. afarensis selama hampir 40 tahun, "dengan beberapa penyelidik yang menyokong tanggapan derajat dimorphism yang sederhana, tidak terlalu berbeza Homo sapiensmanakala yang lain di dunia menyokong idea dimorphism seksual yang ditandakan, "kata Cherin. Penemuan mereka adalah" bukti kuat bahawa fosil hominin ini dicirikan oleh variasi saiz yang kuat. "
Penyelidikan akan datang bertujuan untuk menggali lebih banyak lagu dari Laetoli untuk mengetahui lebih lanjut tentang bagaimana saudara purba umat manusia berjalan, kata Cherin.
Penulis kajian baru ini "harus dipuji untuk usaha mereka dan hasil yang menarik tetapi awal," Jungers memberitahu Live Science. "Terdapat lebih banyak kerja analitikal yang dilakukan, saya yakin para penulis akan bersetuju dan menantikan 'langkah seterusnya' dalam program penyelidikan mereka."
Masao, Cherin, Manzi dan rakan-rakan mereka terperinci penemuan mereka dalam talian pada 14 Disember dalam eLife jurnal.
