Jambatan terbang kedua Cassini di Titan melengkapkan pandangan 'sebelum' dan 'setelah' melihat bulan kabur dan memberikan bukti langsung pertama mengenai perubahan corak cuaca di langit di Titan.
Dalam gambar yang diperoleh kurang dari dua bulan yang lalu, langit Titan bebas dari awan, kecuali sepotong awan yang diperhatikan di kutub selatan bulan. Dalam gambar yang diambil pada hari Isnin, 13 Disember, semasa penerbangan jarak dekat kedua Cassini di Titan, beberapa awan besar telah terbentuk.
"Kami melihat untuk pertama kalinya ciri awan diskrit pada pertengahan garis lintang, yang bermaksud kami melihat bukti langsung cuaca, dan kami dapat memperoleh kelajuan angin dan peredaran atmosfera ke kawasan yang sebelumnya tidak dapat kami ukur," kata Dr. Kevin Baines, anggota pasukan sains Cassini dengan spektrometer pemetaan visual dan inframerah, dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Data terbaru dan hasil lain dari pemerhatian dekat Cassini terhadap bulan Saturnus Titan dan Dione disampaikan hari ini dalam satu sidang akhbar semasa pertemuan kejatuhan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
Cassini menyapu dalam jarak 1.200 kilometer (750 batu) dari permukaan Titan pada hari Isnin, dan melihat dengan dekat bulan Dione yang sejuk itu satu hari kemudian. Semasa terbang, Cassini menangkap pemandangan sisi malam Titan yang menakjubkan dengan suasana yang berkilauan dengan kilauannya sendiri. Ini membolehkan para saintis mengkaji lapisan kabut yang terpisah, yang membentang sekitar 400 kilometer (249 batu) di atas Titan.
Imej dari kamera Cassini menunjukkan kawasan di Titan yang belum pernah dilihat dengan jelas sebelumnya, serta perincian halus di awan Titan yang berselang-seli. Ciri-ciri permukaannya mungkin berkaitan dengan impak, tetapi tanpa maklumat mengenai ketinggiannya, terlalu cepat untuk mengetahui dengan pasti. Tidak ada kawah pasti yang dapat dilihat dalam gambar-gambar ini, walaupun beberapa cincin terang atau ciri-ciri bulat dilihat di kawasan gelap.
Para saintis pencitraan Cassini tertarik dengan struktur keretakan permukaan jalinan kompleks di Dione. Yang mengejutkan para saintis, ciri-ciri medan yang bijak tidak terdiri daripada simpanan ais yang tebal, tetapi tebing ais yang terang yang dihasilkan oleh ciri-ciri tektonik. Ini adalah hasil yang paling mengejutkan setakat ini. Itu bukan apa yang kita harapkan ,? kata Dr Carolyn Porco, ketua pasukan pencitraan Cassini, Institut Sains Angkasa, Boulder, Colo.
Hasil Cassini lain yang dibentangkan dalam pertemuan itu termasuk pengamatan yang dibuat oleh instrumen spektrograf pencitraan ultraviolet, yang menunjukkan bahawa lingkungan dekat cincin dan bulan dalam sistem Saturnus dipenuhi dengan es, dan atom berasal dari air. Penyelidik Cassini melihat perubahan besar dalam jumlah atom oksigen dalam sistem Saturnus. Penjelasan yang mungkin untuk fluktuasi oksigen adalah bahawa bulan-bulan kecil yang tidak terlihat telah bertabrakan dengan cincin E Saturnus, "kata Dr. Larry Esposito, penyiasat utama instrumen spektrograf pencitraan, University of Colorado, Boulder, Colo." Perlanggaran ini mungkin telah menghasilkan sebutir kecil es, yang menghasilkan atom oksigen. " Esposito membentangkan penemuan ini pada pertemuan itu, dan makalah mengenai perkara itu muncul dalam jurnal Science versi dalam talian.
Menurut Esposito, zarah cincin Saturnus mungkin terbentuk pada asalnya dari ais tulen. Tetapi sejak itu mereka mengalami pengeboman berterusan oleh meteorit, yang telah mencemari ais dan menyebabkan cincin menjadi gelap. Seiring berjalannya waktu, pengeboman meteorit berterusan telah menyebarkan bahan kotor akibat pertembungan ke kawasan yang luas di gelanggang. "Bukti menunjukkan bahawa dalam 10 hingga 100 juta tahun terakhir, bahan segar mungkin ditambahkan ke sistem cincin," kata Esposito. Peristiwa pembaharuan ini berasal dari serpihan bulan kecil, masing-masing mungkin sekitar 20 kilometer (12 batu) di seberang.
Gambar dan lebih banyak maklumat mengenai misi Cassini boleh didapati di http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. JPL merancang, mengembangkan dan memasang orbit Cassini. Agensi Angkasa Eropah membina dan menguruskan pengembangan siasatan Huygens dan bertanggungjawab dalam operasi siasatan. Agensi Angkasa Itali menyediakan antena keuntungan tinggi, sebahagian besar sistem radio dan elemen beberapa instrumen sains Cassini.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
