Teleskop Angkasa Hubble telah menemui pusaran awan raksasa di atmosfera atas Uranus. Walaupun jarang terdapat di Uranus, bintik-bintik awan ini sebenarnya sangat umum di Neptunus, kerana planet ais mempunyai atmosfer yang jauh lebih aktif. Oleh kerana atmosfera wilayah Uranus ini sebelumnya dalam bayang-bayang, para astronom berteori bahawa panas dari matahari menciptakan pusaran.
Tepat ketika kita menjelang akhir musim badai di Lautan Atlantik, angin pusaran dan awan berputar sejauh 2 miliar batu di atmosfer Uranus, membentuk pusaran gelap yang cukup besar untuk melanda dua pertiga Amerika Syarikat.
Lawrence Sromovsky dari University of Wisconsin-Madison mengetuai pasukan yang menggunakan Teleskop Angkasa Hubble NASA untuk mengambil gambar pertama yang jelas mengenai titik gelap di Uranus. Ciri memanjang berukuran 1,100 batu dengan 1,900 batu (1,700 kilometer dengan 3,000 kilometer).
Telah ada penampakan bintik-bintik gelap di Uranus sebelum ini, termasuk lakaran yang dibuat pada awal 1900-an, gambar terbang kapal angkasa ultraviolet Voyager kontras rendah pada tahun 1986, dan pemerhatian inframerah dekat yang diambil dari balai cerap darat pada tahun 1993. Namun, tidak ada yang lain Gambar-gambar Hubble yang diambil hampir setiap musim panas dari tahun 1994 hingga awal tahun 2006 menunjukkan tempat yang begitu gelap. Ini menunjukkan bahawa gangguan gelap semasa ini mungkin timbul baru-baru ini, kata para penyelidik.
Walaupun jarang terdapat di Uranus, bintik-bintik gelap sering diperhatikan di Neptunus. Uranus mempunyai ukuran dan komposisi atmosfera yang serupa dengan Neptunus, tetapi sepertinya tidak aktif sebagai atmosfera. Namun, baru-baru ini, suasana Uranus telah menunjukkan peningkatan dalam aktiviti.
Perkembangan titik gelap mungkin merupakan isyarat musim bunga utara uran yang akan datang, kata para penyelidik. Uranus menghampiri ekuinoks Disember 2007, ketika Matahari akan bersinar secara langsung di atas khatulistiwa. "Kami telah membuat hipotesis bahawa Uranus mungkin menjadi lebih seperti Neptunus ketika mendekati ekuinoksnya," kata ahli pasukan Heidi B. Hammel dari Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo. "Kemunculan tiba-tiba ciri gelap yang luar biasa ini menunjukkan bahawa kita mungkin betul. . "
Titik gelap itu dikesan pada garis lintang 27 darjah di hemisfera utara Uranus, yang kini baru sepenuhnya terkena cahaya matahari setelah bertahun-tahun berada dalam bayangan. Ahli astronomi sangat berminat dengan betapa kuat dan cepatnya suasana Uranus yang bertindak balas terhadap perubahan cahaya matahari musiman.
Paksi putaran Uranus condong hampir selari dengan satah orbitnya, sehingga planet kelihatan berputar di sisinya. Orientasi ke sisi ini membawa kepada musim yang melampau sepanjang 84 tahun planet di sekitar Matahari.
Gambar komposit tiga gelombang ini diambil dengan Kamera Lanjutan Hubble untuk Tinjauan pada 23 Ogos 2006. Pasukan penyelidik menemui titik gelap sekali lagi pada 24 Ogos. Imej sisipan menunjukkan pemandangan yang besar dari sudut dengan peningkatan kontras. Kutub utara Uranus berada berhampiran kedudukan jam 3 dalam gambar ini. Jalur terang di hemisfera selatan berada pada 45 darjah selatan.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
