Ilustrasi artis planet yang mengorbit bintang seperti matahari 149026. Kredit gambar: U.C. Santa Cruz. Klik untuk membesarkan.
Penyelidik NASA baru-baru ini menemui teras pepejal terbesar yang pernah dijumpai di planet ekstrasolar, dan penemuan mereka mengesahkan teori pembentukan planet.
"Bagi ahli teori, penemuan planet dengan inti sebesar itu sama pentingnya dengan penemuan planet ekstrasur pertama di sekitar bintang 51 Pegasi pada tahun 1995," kata Shigeru Ida, ahli teori dari Institut Teknologi Tokyo, Jepun.
Ketika sebuah konsortium ahli astronomi Amerika, Jepun dan Chile pertama kali melihat planet ini, mereka menjangkakan satu yang serupa dengan Musytari. "Tidak ada model kami yang meramalkan bahawa alam boleh membuat planet seperti planet yang kita pelajari," kata Bun'ei Sato, anggota konsortium dan rakan pasca doktoral di Okayama Astrophysical Observatory, Jepun.
Saintis jarang mempunyai peluang seperti ini untuk mengumpulkan bukti kukuh mengenai pembentukan planet. Lebih dari 150 planet ekstrasur telah dijumpai dengan mengamati perubahan kecepatan bintang, ketika bergerak menuju dan jauh dari Bumi. Perubahan kelajuan disebabkan oleh tarikan graviti planet.
Planet ini juga melintas di depan bintangnya dan meredupkan cahaya bintang. "Apabila itu berlaku, kita dapat mengira ukuran fizikal planet ini, sama ada ia mempunyai teras yang kukuh, dan juga bagaimana suasananya," kata Debra Fischer. Dia adalah ketua pasukan konsortium dan profesor astronomi di San Francisco State University, Calif.
Planet ini, yang mengorbit bintang seperti matahari 149026, kira-kira sama besarnya dengan Saturnus, tetapi diameternya jauh lebih kecil. Hanya memerlukan 2,87 hari untuk mengelilingi bintangnya, dan suhu atmosfera atas kira-kira 2,000 darjah Fahrenheit. Pemodelan struktur planet menunjukkan bahawa ia mempunyai teras yang kukuh kira-kira 70 kali jisim Bumi.
Ini adalah bukti pemerhatian pertama yang membuktikan teori "pertambahan teras" tentang bagaimana planet terbentuk. Para saintis mempunyai dua teori yang saling bersaing mengenai pembentukan planet.
Dalam teori "ketidakstabilan graviti", planet terbentuk semasa keruntuhan awan lebat yang cepat. Dengan teori "penambahbaikan teras", planet bermula sebagai teras batu-es kecil yang tumbuh ketika mereka secara graviti memperoleh jisim tambahan. Para saintis percaya bahawa teras batu besar yang besar di planet ini tidak dapat terbentuk akibat keruntuhan awan. Mereka berpendapat bahawa ia mesti mengembangkan inti terlebih dahulu, dan kemudian memperoleh gas.
"Ini adalah pengesahan teori penambahan inti untuk pembentukan planet dan bukti bahawa planet semacam ini harus ada dalam jumlah yang banyak," kata Greg Henry, ahli astronomi di Tennessee State University, Nashville. Dia mengesan pengaburan bintang oleh planet ini dengan teleskop robotiknya di Fairborn Observatory di Mount Hopkins, Arizona.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
