Sekumpulan penyelidik dari Deep South menghantar tanaman ubi jalar ke angkasa, sebagai sebahagian daripada eksperimen yang bertujuan menyediakan makanan untuk misi ruang angkasa jangka panjang.
Stesen Eksperimen Pertanian Desmond G. Carver di Universiti Tuskegee di Alabama, dan rakan-rakannya melancarkan keratan ubi jalar dalam misi lima hari di kapal ulang-alik Columbia, dan membandingkan kejayaan mereka dengan keratan di darat di Pusat Angkasa Kennedy di Florida.
"Tujuan eksperimen adalah untuk mengkaji apakah keratan batang akan menjadi cara yang berjaya untuk menyebarkan tanaman di angkasa, sama seperti di Bumi," kata Raymond Wheeler, penulis bersama kajian dari Pejabat Sains Biologi NASA di Pusat Angkasa Kennedy . "Hasilnya menunjukkan bahawa keratan memang menghasilkan akar yang bertentangan dalam mikrogravitasi, menunjukkan bahawa keratan harus berfungsi dengan baik dalam pengaturan ruang."
Eksperimen ubi jalar diterbangkan pada misi Columbia Julai 1999 ke Observatorium Chandra X-Ray. Hasil kajian diterbitkan dalam edisi Mei 2008 terbitanJurnal Persatuan Amerika untuk Sains Hortikultur, walaupun siaran akhbar awam dikeluarkan minggu ini.
Benih dari beberapa tanaman telah ditanam secara mikrograviti, tetapi ini adalah ujian pertama untuk tanaman yang ditanam dari keratan. Keratan tumbuh akar lebih cepat daripada biji, dan keratan ubi jalar tumbuh dengan mudah. Ini menjadikan mereka sesuai untuk kajian ini.
Menurut penulis kajian, semua keratan menghasilkan akar dan pertumbuhannya "cukup kuat dalam sampel darat dan penerbangan." Kecuali untuk sedikit kecoklatan dari beberapa petua akar dalam sampel penerbangan, semua keratan batang kelihatan normal, tambah mereka. Akar pada keratan penerbangan cenderung tumbuh dalam arah rawak, kadang-kadang tegak lurus dengan batang. Juga, keratan batang yang tumbuh dalam mikrograviti mempunyai akar yang lebih banyak dan akar yang lebih panjang daripada kawalan berasaskan tanah.
Langkah seterusnya, kata Mortley dan rakan-rakannya, adalah untuk bereksperimen dalam misi ruang angkasa yang lebih lama untuk menguji kemampuan keratan akar untuk menanam tanaman.
Sumber: Eurekalert dan Jurnal Persatuan Amerika untuk Sains Hortikultur.
