Ilustrasi artis mengenai planet dalam kelompok. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Terdapat kisah fiksyen sains klasik yang disebut Nightfall, yang ditulis oleh Isaac Asimov yang terkenal. Dan kemudian pada suatu hari, penjajaran sekali dalam seribu tahun menyebabkan semua bintang terbenam sekaligus; dan semua orang menjadi gila!
Dalam kes sains yang lain berikutan fiksyen sains, para astronom yang dibiayai oleh NASA telah menemui planet-planet yang mengorbit dalam sekumpulan bintang yang padat yang disebut Beehive Cluster; koleksi 1,000 bintang dikumpulkan di sekitar pusat graviti bersama - Dunia malam?
Tidak begitu pantas. Dunia ini adalah "Musytari yang panas;" planet panas besar yang mendidih yang mengorbit bintang induknya lebih dekat daripada Mercury di Sistem Suria kita sendiri. Dua planet baru telah ditetapkan sebagai Pr0201b dan Pr0211b setelah "Praesepe", nama lain untuk Beehive Cluster. Walaupun tidak dapat dihuni, pemandangan dari planet-planet di gugusan bintang yang padat akan mengagumkan, dengan beratus-ratus bintang dalam radius 12 tahun cahaya.
Ahli astronomi telah lama meramalkan bahawa planet semestinya umum dalam kelompok bintang. Pertimbangkan bahawa Sistem Suria kita sendiri mungkin terbentuk di dalam kompleks pembentukan bintang seperti Nebula Orion. Kemudian bintang-bintang individu saling menjauh antara satu sama lain dari masa ke masa, membawa planet mereka bersama mereka. Evolusi kluster Beehive berbeza, dengan graviti bersama antara 1.000+ bintang menahan diri selama beratus-ratus juta tahun.
"Kami mengesan semakin banyak planet yang dapat berkembang dalam persekitaran yang beragam dan ekstrem seperti kelompok berdekatan ini," kata Mario R. Perez, saintis program astrofizik NASA dalam Program Origins of Solar Systems. "Galaksi kita mengandungi lebih dari 1,000 kelompok terbuka ini, yang berpotensi dapat menunjukkan keadaan fizikal untuk menyimpan lebih banyak planet raksasa ini."
Hingga kini, hanya dua planet yang ditemui di sekitar bintang besar dalam kelompok bintang, tetapi tidak ada satupun di sekitar bintang seperti matahari di dalam kelompok ini. Oleh itu, kemungkinan hidup tidak dapat dipastikan. Super jupiter ini juga tidak dapat dihuni, tetapi ada kemungkinan planet yang lebih kecil akan muncul dalam masa yang sama.
Kluster Sarang Lebah. Kredit gambar: Tom Bash dan John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Planet-planet tersebut ditemui dengan menggunakan teleskop Tillinghast sepanjang 1.5 meter di Observatorium Smithsonian Astrophysical Observatory Fred Lawrence Whipple dekat Amado, Arizona untuk mengukur sedikit goyangan graviti yang digerakkan oleh planet-planet yang mengorbit pada bintang tuan rumah mereka.
Penemuan ini dapat membantu para astronom dengan misteri lain yang telah membingungkan mereka selama beberapa tahun: bagaimana Jupiter panas dapat terbentuk? Bagaimanakah planet besar dapat membentuk begitu dekat dengan bintang induknya? Daripada membentuk jarak dekat, ada kemungkinan interaksi graviti berterusan antara bintang dalam kelompok muda mendorong planet pergi dan balik. Sebilangannya berputar ke angkasa sebagai planet jahat, sementara yang lain berputar ke dalam dan menetap ke orbit yang ketat ini.
Mungkinkah ada kehidupan di dunia berukuran Bumi dalam kelompok ini? Adakah terdapat peradaban di luar sana yang tidak pernah mengetahui konsep malam?
Mungkin tidak.
Menurut penyelidik lain yang melepaskan penemuan mereka hanya seminggu sebelum kajian Tillinghast, planet dalam kelompok bintang seperti Beehive mungkin tidak dapat dihuni. Dalam makalah yang bertajuk, Dapatkah planet yang dapat dihuni terbentuk dalam lingkungan berkelompok ?, sekumpulan ahli astronomi Eropah mempertimbangkan kesan persekitaran gugusan bintang terhadap pembentukan dan evolusi sistem planet. Menurut simulasi mereka, terdapat terlalu banyak pertemuan graviti dinamik dengan bintang-bintang lain dalam kelompok agar planet mana pun dapat bertahan lama di zon yang dapat dihuni.
Sumber: Siaran Berita NASA
