ESA dengan bangganya mempersembahkan enam angkasawan baru dari lima negara Eropah yang akan memulakan latihan untuk misi ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Tetapi angkasawan yang diperkenalkan hari ini, yang merangkumi tiga juruterbang tentera, dua jurutera, dan seorang saintis, dijangka menjadi sebahagian daripada sekurang-kurangnya tujuh peluang untuk terbang dengan kenaikan 6 bulan di ISS. Selain itu, seorang pegawai ESA mengatakan bahawa dia juga berharap mereka dapat menjadi sebahagian daripada program eksplorasi lunar antarabangsa.
"Ini adalah puncak impian seumur hidup," kata Andreas Mogensen, angkasawan pertama di Denmark. "Ibu bapa dan guru anda selalu memberitahu anda untuk bermimpi besar, dan mengikuti impian anda. Tetapi tidak ada yang memberitahu anda bagaimana rasanya mencapai impian itu. Saya rasa kita semua berada dalam keadaan terkejut, tetapi kita hanya perlu menikmati masa ini. Saya sangat gembira dapat duduk di sini hari ini. "
Selain Mogensen, angkasawan lain adalah:
Samantha Cristoforetti, Itali
Alexander Gerst, Jerman
Luca Parmitano, Itali
Timothy Peake, UK
Thomas Pesquet, Perancis
Mereka dipilih mengikuti proses pengambilan seluruh Eropah yang bermula tahun lalu, yang menyaksikan 8,413 permohonan yang sah. Mereka adalah rekrut baru pertama yang bergabung dengan Kor Angkasawan Eropah sejak tahun 1992 di bawah pemilihan angkasawan kedua yang pernah dilakukan oleh ESA.
Paling awal angkasawan baru dapat terbang ke angkasa lepas adalah tahun 2013, kata Ketua Pengarah ESA Jean-Jacques Dordain. Anggota baru akan memulakan latihan angkasawan umum pada bulan September, yang berlangsung selama 18 bulan. Setelah mereka menerima tugas penerbangan, angkasawan kemudian berlatih selama dua tahun sebelum terbang di angkasa lepas.
"Kami berada di titik perubahan dalam aktiviti penerbangan angkasa manusia ESA. Tahun lalu, dengan pelancaran makmal Columbus dan Jules Verne Automated Transfer Vehicle, ESA menjadi anggota penuh perkongsian Stesen Angkasa Antarabangsa. Kami sekarang memasuki fase baru penggunaan kemampuan unik yang ditawarkan oleh ISS dan persiapan untuk eksplorasi antarabangsa Bulan dan seterusnya, ”kata Dordain.
"Ini adalah hari yang sangat penting bagi penerbangan luar angkasa manusia di Eropah," kata Simonetta Di Pippo, Pengarah ESA Human Spaceflight. "Lelaki dan wanita muda ini adalah generasi peneroka angkasa Eropah seterusnya. Mereka mempunyai karier yang hebat di masa depan, yang akan meletakkan mereka tepat di atas salah satu cabaran utama zaman kita: kembali ke Bulan dan seterusnya sebagai sebahagian daripada usaha penerokaan global. "
Wartawan Britain pada sidang media itu menyatakan kegembiraan tetapi mengejutkan bahawa seorang warganegara UK dipilih, kerana Britain tidak memberikan sumbangan kewangan untuk program penerbangan angkasa manusia ESA. Tetapi Dourdain mengatakan bahawa kelayakan Peake menonjol. "Kami mengambil calon terbaik, tidak kira dari mana mereka berasal."
Sumber: ESA, sidang media
