Imej baru Titan yang dihantar kembali oleh kapal angkasa Cassini NASA menunjukkan kawasan pergunungan yang besar, panjangnya sekitar 150 km (93 batu). Mereka mencapai ketinggian kira-kira 1.5 km (hampir 1 batu), dan mungkin terbuat dari bahan berais, dan dilapisi dengan banyak lapisan bahan organik.
Gunung-gunung tertinggi yang pernah dilihat di Titan - dilapisi dengan lapisan bahan organik dan diselimuti oleh awan - telah digambarkan oleh kapal angkasa Cassini NASA.
“Kami melihat kawasan pegunungan besar yang mengingatkan saya akan pergunungan Sierra Nevada di barat Amerika Syarikat. Pegunungan ini berterusan dan panjangnya hampir 100 batu, ”kata Dr. Bob Brown, ketua pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini di University of Arizona, Tucson.
Semasa flyby 25 Oktober yang dirancang untuk mendapatkan pandangan inframerah resolusi tinggi Titan, Cassini menyelesaikan ciri permukaan sekecil 400 meter (1.300 kaki). Gambar tersebut memperlihatkan pegunungan besar, bukit pasir, dan simpanan bahan yang menyerupai aliran gunung berapi. Data ini, bersama dengan data radar dari flybys sebelumnya, memberikan maklumat baru mengenai ketinggian dan komposisi ciri geologi di Titan.
Sekiranya Titan adalah Bumi, gunung-gunung ini akan terletak di selatan khatulistiwa, di suatu tempat di New Zealand. Jangkauannya panjangnya sekitar 150 kilometer (93 batu) dan lebar 30 kilometer (19 batu) dan tingginya sekitar 1.5 kilometer (hampir satu batu). Deposit bahan putih yang terang, yang mungkin merupakan "salji" metana atau pendedahan beberapa bahan organik lain, terletak di puncak tebing gunung.
"Pergunungan ini mungkin sekeras batu, terbuat dari bahan berais, dan dilapisi dengan lapisan organik yang berlainan," kata Dr Larry Soderblom, saintis interdisipliner Cassini di A.S Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Dia menambahkan, "Tampaknya ada lapisan dan lapisan berbagai lapisan 'cat' organik di atas satu sama lain di puncak gunung ini, hampir seperti pelukis yang meletakkan latar belakang di atas kanvas. Sebilangan senapang organik ini jatuh dari atmosfer sebagai hujan, debu, atau kabut ke lantai lembah dan puncak gunung, yang dilapisi dengan bintik-bintik gelap yang kelihatannya disikat, dicuci, digosok dan dipindahkan ke permukaan. ”
Pergunungan mungkin terbentuk ketika bahan melambung dari bawah untuk mengisi jurang yang terbuka ketika lempeng tektonik terpisah, sama dengan cara rabung tengah laut terbentuk di Bumi.
Secara berasingan, data radar dan inframerah sukar ditafsirkan, tetapi bersama-sama mereka adalah gabungan yang kuat. Dalam gambar inframerah, seseorang dapat melihat bayang-bayang gunung, dan dalam radar, seseorang dapat melihat bentuknya. Tetapi apabila digabungkan, para saintis mula melihat variasi di gunung, yang penting untuk mengungkap misteri proses geologi di Titan.
Ciri berbentuk kipas, mungkin sisa aliran gunung berapi, juga dapat dilihat pada gambar inframerah. Instrumen radar menggambarkan aliran ini dan ciri bulat dari mana aliran itu muncul dari flyby sebelumnya, tetapi tidak dalam tahap terperinci ini.
"Bukti menunjukkan bahawa ciri melingkar ini adalah gunung berapi," kata Dr. Rosaly Lopes, anggota pasukan radar Cassini di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Dengan data radar sahaja, kami mengenalinya sebagai gunung berapi yang mungkin, tetapi gabungan radar dan inframerah menjadikannya lebih jelas. "
Berhampiran kawasan gunung yang berkerut, terdapat awan di lintang tengah selatan Titan yang sumbernya terus mengelak para saintis. Awan-awan ini mungkin merupakan titisan metana yang mungkin terbentuk ketika atmosfer di Titan menjadi sejuk ketika didorong oleh angin oleh pergunungan.
Komposisi bukit pasir yang melintasi sebahagian besar Titan juga jauh lebih jelas. "Bukit itu terdiri dari biji-bijian pasir yang terbuat dari organik, dibangun di atas batuan dasar es air, dan mungkin juga terdapat beberapa salji dan endapan cerah," kata Brown.
Titan adalah tempat yang kompleks dan para saintis mengungkap rahsia permukaan, satu terbang dalam satu masa. Para saintis berharap dapat memperoleh lebih banyak petunjuk dari Titan flyby seterusnya, pada 12 Disember.
Untuk gambar gunung inframerah baru, lawati: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Maklumat tambahan mengenai berita NASA dari persidangan Kesatuan Geofizik Amerika terdapat di http://www.nasa.gov/agu.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Orbiter Cassini dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah berpusat di University of Arizona di mana gambar ini dihasilkan. Pasukan instrumen radar berpusat di JPL, bekerjasama dengan ahli pasukan dari Amerika Syarikat dan beberapa negara Eropah.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
