Sebagai langkah yang mengingatkan prestasi Star Trek's Scotty yang menyempurnakan Enterprise, jurutera yang bekerjasama dengan kapal angkasa Cassini akan mula bekerja untuk menukar pendorong kapal angkasa itu ke set cadangan setelah melihat penurunan prestasi dari pendorong utama yang telah digunakan selama lebih dari 11 tahun, sejak kapal angkasa dilancarkan pada bulan Oktober 1997. Penolak digunakan untuk membuat pembetulan kecil terhadap perjalanan kapal angkasa dan untuk mengawal sikap. Pada pertengahan bulan Mac, kumpulan lapan pendorong semasa, yang disebut sebagai cabang A, akan ditukar ke set yang berlebihan dan serupa, cabang B. Dalam langkah pemikiran ke depan, hampir semua subsistem kejuruteraan Cassini memiliki kemampuan cadangan berlebihan. Dan sebagai bukti ketahanan dan kebolehpercayaan kapal angkasa, ini hanya kali kedua dalam penerbangan 11 tahun Cassini pasukan pasukan kejuruteraan menggunakan sistem sandaran.
"Ay, Kapten. Penggerak tambahan terlibat! "
Jurutera pendorong Cassini mula melihat prestasi yang lebih rendah dari salah satu pendorong di cabang A pada bulan Oktober, dan baru-baru ini, dorong kedua cabang A juga mulai sekarang menunjukkan beberapa prestasi yang merosot.
Kajian mendalam dengan kontraktor sistem pendorong, Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo., Pengeluar tujahan, Aerojet, Sacramento, Calif., Dan pakar pendorong di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Selesai minggu lalu. Cadangan dibuat untuk menukar ke sisi B secepat praktikal.
Pertengahan Mac adalah peluang praktikal paling awal untuk melakukan pertukaran. Ini memberi masa kepada pasukan untuk menguji dan menyiapkan urutan perintah dengan betul yang akan dihantar ke kapal angkasa. Perancang sains telah mengenal pasti satu tempoh di mana tidak ada ilmu keutamaan tinggi yang akan hilang semasa pertukaran, yang akan dilakukan dalam jangka masa tujuh hari. Ini juga merupakan masa ketika tidak ada manuver navigasi yang diperlukan untuk mempertahankan lintasan kapal angkasa.
Tukar melibatkan memerintahkan injap selak untuk membuka aliran hidrazin ke sisi B, dan menghidupkan beberapa elektronik kawalan pendorong. Tidak ada alat piroteknik yang terlibat dalam pertukaran itu, dan tindakannya dapat diterbalikkan sepenuhnya jika perlu.
Beberapa tahun yang lalu, roda reaksi sandaran dibawa dalam talian dan kini berfungsi sebagai salah satu daripada tiga roda utama.
Cassini berjaya menyelesaikan lawatan terancang empat tahunnya dan kini dalam operasi misi "Equinox" yang diperpanjang.
Sumber: JPL
