Ketika tiba waktunya untuk menghantar angkasawan ke Marikh, mereka yang melakukan perjalanan perlu bersedia menghadapi sejumlah cabaran. Selain bertahan sekitar enam bulan di angkasa dengan dua cara, angkasawan pertama yang menjelajah Marikh juga perlu bersiap untuk menghabiskan berbulan-bulan tinggal di permukaan. Ini akan terdiri dari jangka masa panjang yang dihabiskan di habitat bertekanan dan perjalanan biasa ke permukaan dengan memakai pakaian tekanan.
Mempersiapkan angkasawan untuk situasi hidup seperti ini adalah tujuan di sebalik Analisis dan Simulasi Eksplorasi Angkasa Hawai'i (Hi-SEAS) yang dibiayai oleh NASA, latihan yang telah dilakukan sejak tahun 2013 di gunung Mauna Loa di Hawaii. Pada bulan Februari 2018, kru Mission VI memulakan kajian penyelidikan selama lapan bulan mengenai tingkah laku dan prestasi manusia, yang nampaknya akan melibatkan banyak kejayaan!
Terletak di lereng utara Mauna Loa, gunung berapi terbesar di Hawaii, habitat Hi-SEAS terletak di lokasi kuari terbengkalai yang terletak kira-kira 2.400 meter (8.000 kaki) di atas permukaan laut. Kawasan tandus ini, yang mengandungi tumbuh-tumbuhan yang jarang dan aliran lava yang tumpang tindih, dipilih secara khusus kerana persamaan yang ada di kawasan Marikh - yang juga mempunyai gunung berapi perisai yang besar dan perlahan dan aliran lava yang terdedah.
Habitat itu sendiri berada di puncak aliran Pu‘ukahiliku, yang merupakan hasil letusan yang berlaku sekitar 1.800 tahun yang lalu. Ini menjadikannya lebih tua daripada aliran ‘Ainahou (yang terbentuk 450 tahun yang lalu) dan aliran termuda yang merupakan hasil letusan Mauna Loa yang paling baru (pada tahun 1899). Oleh kerana aliran Pu‘ukahiliku lebih tua, tanah mengalami lebih banyak cuaca dan hakisan, mengakibatkan lapisan tanah tipis.
Sejak tahun 2013, kru enam orang telah tinggal di habitat itu, struktur kubah dua tingkat semi-mudah alih yang berukuran 10 meter (36 kaki) diameter dan mempunyai ruang tamu sekitar 93 meter persegi (1000 kaki persegi) . Sebahagian besar dari ini diambil oleh tingkat bawah, yang hanya memiliki ruang seluas 81 meter persegi (878 kaki persegi). Tahap kedua kubah ini seperti loteng, yang memberikan rasa siling tinggi yang sangat penting untuk memerangi perasaan claustrophobia jangka panjang.
Walaupun begitu, keadaan boleh menjadi sedikit sempit untuk kru enam orang menghabiskan berbulan-bulan di dalam struktur kubah. Christiane Heinicke adalah sebahagian daripada kru Mission IV yang menyelesaikan misi sepanjang tahun mereka pada bulan Ogos 2016. Semasa dia menjelaskan rutin mereka dalam sebuah artikel dengan Amerika saintifik:
“Terlepas dari peradaban, kami bergantung pada diri sendiri dan satu sama lain. Kami harus melakukan apa-apa kerja yang perlu dilakukan dan memperbaiki apa sahaja yang rosak. Yang kami miliki hanyalah bahan yang terkandung dalam unit penyimpanan yang dijuluki "kaleng laut." Pasar raya terdekat terletak beberapa bulan lagi. Kami menerima berita "dari Bumi" secara elektronik — dengan kelewatan 20 minit. Itulah kira-kira berapa lama masa yang diperlukan bagi isyarat untuk menempuh jarak maksimum 240 juta batu di antara kedua planet. "
Oleh itu, setiap peluang diambil untuk mengenakan pakaian ruang angkasa dan menjelajah ke luar untuk melakukan sedikit penjelajahan. Perjalanan ini, yang melibatkan penjelajahan aliran lava yang luas, gua dan singkapan berbatu, mensimulasikan karya ilmiah yang akan berlaku semasa misi Mars. Menurut Heinicke, dia dan pasukannya menghabiskan enam bulan misi sepanjang tahun mereka menjelajah lebih dari 100 gua.
Di blog peribadinya - Walking on Red Dust - dia melihat satu gua khususnya, tiub lava stabil yang mempunyai banyak lampu langit (bukaan ke permukaan). Seperti yang ditunjukkannya, persekitaran seperti ini adalah salah satu lokasi yang mungkin untuk habitat Mars masa depan:
“Sejak lawatan eksplorasi pertama, kami telah berulang kali ke gua. Kami telah mengukur gua, memeriksa batu dengan lebih dekat, dan menemui tempat perlindungan yang sesuai untuk kemungkinan pemindahan dari hab: Di Mars tiub lava jenis ini diharapkan dapat memberi perlindungan kepada angkasawan dari radiasi ruang berbahaya, sama ada sebagai penempatan kekal atau sebagai tempat perlindungan kecemasan semasa ribut matahari. Tanah Martian pasti mengandungi banyak lampu langit yang menjanjikan, mereka tidak dapat diakses oleh pelumba hari ini. "
Dia juga menyatakan bahawa gua itu sendiri adalah "wilayah ajaib geologi" yang terbentuk ketika tiub lava masih hangat dan lembut. Sebagai tambahan kepada "garam kecil, berbulu", tabung lava juga penuh dengan kehidupan - seperti lumut dan, dalam satu kes, pelepah tumbuh tepat di bawah cahaya langit. Penemuan terakhir ini sangat menarik kerana banyak saintis berpendapat bahawa air dan bahkan kehidupan mikroba boleh wujud dalam tiub lava stabil di Marikh.
"Pada masa yang sama, mereka mungkin menyimpan lebih banyak kelembapan dari permukaan dan bahkan memberikan perlindungan bagi organisma hidup." dia menulis dalam artikelnya untuk Amerika saintifik. "Sekiranya organisma seperti itu pernah ada di Marikh, kemungkinan besar mereka akan hidup di gua." Dalam hal ini, spelunking tidak hanya memberi peluang kepada kru Hi-SEAS untuk keluar dan menangkis demam kabin, tetapi juga memungkinkan mereka untuk mengambil bahagian dalam penyelidikan yang suatu hari akan membantu dalam mencari kehidupan di Marikh dan mewujudkan kehadiran manusia di sana.
Tetapi mungkin percutian terbesar bagi Heinicke dan rakan sepasukannya sejak tahun mereka menghabiskan masa dalam keadaan seperti Mars adalah perlunya kru berada pada panjang gelombang yang sama dan bekerjasama antara satu sama lain. Di samping itu, masa mereka bersama juga menekankan pentingnya kecergasan fizikal untuk mempromosikan mindset yang sihat dan mempersiapkan kru manusia untuk bagaimana kehidupan di permukaan.
"Bukan rahsia lagi bahawa latihan membantu mengurangkan tekanan," katanya. "Tetapi dalam perjalanan ke Mars, mereka akan melakukan fungsi kedua juga. Berat badan dan kesan penurunan graviti memberi kesan buruk kepada kesihatan, dan oleh itu angkasawan perlu melakukan senaman intensif untuk mengekalkan jisim tulang dan otot. "
Untuk tujuan ini, mereka mengubah usaha luar mereka menjadi gabungan latihan dan kerja. Selain berjalan di sepanjang kawasan berbatu dan tidak rata dalam pakaian 23 kg (50 lbs) mereka dan menjelajahi gua, mereka juga bereksperimen dengan mengekstrak air dari batu lava yang sangat kering - yang hampir kering seperti di Marikh. Semua aktiviti ini membantu kru tetap fokus dan aktif, dan juga memupuk semangat perpaduan dan kerjasama.
Seperti yang dijelaskan oleh Heinicke, keuntungan dari jenis penyelidikan ini melampaui penerokaan ruang angkasa, dan merangkumi keadaan di mana kumpulan dipaksa untuk bekerjasama di bawah apa yang disebutnya "keadaan ICE - terpencil, terkurung, ekstrem". Tetapi pada akhirnya, tujuan utamanya adalah untuk mempersiapkan manusia untuk perjalanan akhirnya ke Marikh. Seperti yang dia nyatakan, ini termasuk anggota masyarakat umum, dan bukan hanya angkasawan profesional:
"Persoalan apakah kehidupan ada atau pernah ada di planet merah adalah salah satu sebab utama untuk menghantar ekspedisi ke sana. Tetapi selain daripada itu, manusia selalu mengalami kesukaran dalam melayani memahami planet kita sendiri. Inisiatif bukan kerajaan seperti Mars One atau rancangan bercita-cita tinggi untuk SpaceX menunjukkan bahawa banyak orang bersedia untuk menghadapi kesukaran dalam perjalanan berbahaya. Agaknya, pelepasan hanyalah masalah masa.
"Kajian seperti HI-SEAS dirancang untuk meningkatkan peluang bahawa kru Mars pertama akan bertahan dan membuat suasana di mana anggotanya dapat berkonsentrasi untuk mencari tanda-tanda kehidupan daripada membuang tenaga mereka dalam konflik dan persaingan kecil."
Misi Hi-SEAS terkini (Misi VI) bermula pada hari Khamis, 15 Februari 2018, dan dijadualkan berlangsung hingga Oktober tahun ini. Malangnya, misi itu terpaksa digosok setelah empat hari ketika anggota kru cedera dan terpaksa dievakuasi. NASA dan University of Hawaii sedang menyiasat kejadian tersebut, yang menurut kru melibatkan salah seorang anggota mereka yang mengalami kejutan elektrik.
Anggota kru itu dibebaskan dari hospital dan nampaknya dalam keadaan baik. Walaupun begitu, kejadian terbaru ini menunjukkan bagaimana keadaan boleh menjadi salah semasa misi, dan menyoroti keperluan untuk berdikari di kalangan anak kapal kerana mereka jauh dari Bumi. Seperti yang dinyatakan oleh Bill Wiecking, ketua sokongan teknologi HI-SEAS dan pengarah makmal tenaga di Hawaii Preparatory Academy, ketika itu:
"Kami telah mempelajari semua cara untuk membunuh diri di Marikh, dan kami telah belajar untuk mencegah perkara tersebut. Jadi sangat, sangat berharga, kerana lebih baik melakukannya di sini, di mana anda boleh menaiki dan pergi, 'Oh ya ampun, injap air dibuka dan sekarang anda tidak mempunyai air.' Daripada di Marikh, di mana seperti, 'Anda tidak mempunyai air, kalian akan mati dalam beberapa hari.' "
Pelajaran yang diperoleh dari Hi-SEAS dan simulasi seperti itu pasti akan memberitahu misi pertama yang dilancarkan ke Marikh, belum lagi rancangan untuk mewujudkan penempatan tetap di sana. Ketika "Martians" pertama akhirnya mendirikan kedai di Red Planet, kita dapat membayangkan bahawa kehidupan mereka akan terdiri dari banyak kerja keras dan latihan. Dan apabila mereka menghadapi masalah, mereka harus kembali menjalani latihan dan bekerjasama untuk keluar dari situ.
