Sekitar 300 juta tahun yang lalu, Afrika selatan diliputi ais. Sekarang, saintis telah menemui bekas aliran ais purba di bukit-bukit di kawasan padang pasir.
Semasa perjalanan melalui padang pasir Namibia utara, dua ahli geologi menemui bukit-bukit yang dibentuk dengan cara yang kelihatan seperti mereka terkikis oleh glasier.
Sesungguhnya struktur ini ternyata menjadi drumlins - sejenis bukit berbentuk telur yang sering dijumpai di bawah glasier - dan whalebacks dan megawhalebacks, yang lebih besar, lebih berbentuk elips.
Mereka melaporkan penemuan mereka dalam talian pada 30 Jan di jurnal PLOS ONE.
"Kami melawat Namibia untuk melakukan kajian yang sama sekali berbeza yang menjadi patung," kata pengarang bersama Graham Andrews, ahli geologi di West Virginia University. Andrews melakukan perjalanan dengan isterinya, Sarah Brown, yang juga seorang ahli geologi di West Virginia University. "Kami pada dasarnya membunuh masa di penghujung perjalanan kami melawat geologi lain ketika kami menjumpai drumlins dan whalebacks."
Di kaki dan di dalam kereta mereka, mereka melihat kira-kira enam atau tujuh struktur ini.
Kedua-dua ahli geologi sudah biasa dengan struktur seperti itu, sejak Andrews membesar berhampiran drumlin di Ireland Utara, dan Brown kerap melihat mereka di Illinois dan Wisconsin. "Jadi bentuknya hanya menyerang saya sebagai 'off' di Namibia, tetapi aneh juga," Andrews memberitahu Live Science.
Pemerhatian ini dengan berjalan kaki dan "perasaan usus" mereka mendorong mereka untuk mengkaji struktur selepas kembali ke makmal di West Virginia. Di sana, murid-murid mereka, Shannon Maynard dan Andrew McGrady, melihat pemandangan yang bergelombang dalam imej satelit dari Google Earth; mereka menggambarkan bentuk dan dimensi bukit-bukit yang membentuk satu hamparan di Namibia. Mereka kemudian membandingkan pengukuran ini dengan data yang diterbitkan mengenai pemandian dan megawhalebacks di Scotland dan Kanada.
Itulah ketika mereka melihat bahawa terdapat banyak daripada mereka - sekitar 100 - yang membentuk "bidang yang berbeza" mereka sendiri.
The drumlins menonjol kerana, apabila dilihat dari atas, mereka kelihatan seperti garis besar telur. The "whalebacks" lebih besar dan lebih eliptik daripada drumlins dalam pandangan udara ini. Yang terbesar dan lebih panjang di laman web ini dipanggil "megawhalebacks."
Kesemua mereka mempunyai alur-alur besar yang terukir ke dalamnya, yang hanya boleh dibentuk oleh sesuatu yang bergerak pantas (bukan oleh glasier sendiri, yang musnah secara bermusim dan kemudian berkembang). Pelakunya: aliran ais kuno, yang mengalir ais yang bergerak jauh lebih cepat daripada gletser di sekelilingnya, setanding dengan yang dilihat di Antartika hari ini, pasukan melaporkan.
Es yang mengalir pantas akan mengukir jalan melalui permukaan Namibia sekitar 300 juta tahun yang lalu, menumpuk bahan yang diukir ke dalam pelbagai formasi. Dalam masa intervensi, formasi ini - drumlins dan megawhalebacks - telah dikebumikan di bawah ratusan ribu batu. Apabila lebih banyak masa berlalu, hakisan mengupas semua orang yang menyembunyikan batu, mendedahkan kembali struktur yang tersirat, kata Andrew.
Walaupun para saintis tahu kawasan itu pernah diliputi oleh ais, tiada siapa yang mendokumentasikan bukit-bukit ini sebelum ini, kata Andrews. Kenapa, "saya rasa bahawa kebanyakan ahli geologi mencari batu-batu baru yang dibuat oleh glasier, dan bukan bagaimana glasier mengukir batu-batu yang lebih tua, sebelum ini," katanya.
Berdasarkan lokasi dan orientasi struktur ini, pasukan menyimpulkan bahawa aliran ais mungkin mengalir ke arah barat laut ke perairan cetek di Brazil moden, pasukan melaporkan.
Sebenarnya, drumlins dan whalebacks serupa dengan ciri-ciri glasial di Brazil moden yang bermula pada masa yang sama, kata Andrews. Penemuan mereka selanjutnya mengesahkan bahawa Afrika selatan telah bergabung dengan Amerika Selatan dan duduk di atas Kutub Selatan semasa zaman Paleozoic lewat ini.
