Sebuah kenderaan pelancaran Soyuz-2.1a yang membawa tiga kapal angkasa Rusia - Mikhail Lomonosov, Aist-2D, dan SamSat-218 - duduk di landasan pelancaran di Pusat Pelancaran Angkasa Vostochny.
(Imej: © RIA Novosti)
Vostochny Cosmodrome adalah tapak pelancaran roket Rusia di timur negara itu, kira-kira 3,500 batu (5,500 kilometer) dari Moscow. Pelancaran pertama dari kosmodrom berlaku pada tahun 2016.
Dalam jangka panjang, Rusia berharap dapat melancarkan sebahagian besar misi angkasa dari Vostochny untuk mengurangkan pergantungannya pada Kosmodrom Baikonur, yang telah disewa Rusia dari Kazakhstan sejak kejatuhan Kesatuan Soviet pada tahun 1990-an. Tetapi Rusia mempunyai pajakan yang ditandatangani di Baikonur hingga sekurang-kurangnya 2050, memberikan masa puluhan tahun untuk menyelesaikan peralihan.
Dari Baikonur ke Vostochny
Baikonur adalah lokasi banyak sejarah ruang angkasa Rusia, dimulai dengan Sputnik-1 dan Yuri Gagarin. Satelit pertama dan manusia pertama di angkasa dilancarkan dari laman web ini. Ini telah menjadi lokasi untuk semua pelancaran Soyuz, dan terus melancarkan angkasawan dari banyak negara ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Ketika Kesatuan Soviet secara resmi dibubarkan pada bulan Disember 1991, dan Kazakhstan menjadi negara yang merdeka, program angkasa lepas Rusia sekarang mempunyai masalah: angkasawan Sergei Krikalev berada di angkasa pada masa keruntuhan. Kepulangannya ditangguhkan ketika Rusia dan Kazakhstan menyelesaikan status Baikonur dan stesen angkasa Rusia Mir.
Tidak lama kemudian, Rusia mula menyewa Baikonur dari Kazakhstan, dan kekerapan pelancaran angkasawan asing meningkat apabila penempatan tetap di Stesen Angkasa Antarabangsa ditubuhkan pada tahun 2000. Mulai tahun 2011, semua pelancaran manusia ISS berlaku dari Baikonur setelah pesawat ulang-alik A.S. bersara.
Namun, orang Rusia mahu melancarkan manusia dari tanah mereka sendiri. Walaupun mereka mempunyai kosmodrom lain yang disebut Plesetsk, kedudukannya di Bumi lebih sesuai untuk pelancaran condong tinggi atau geostasioner dan tidak dilancarkan ke ISS.
Pada satu masa, orang Rusia mempertimbangkan untuk membuka kawasan pelancaran lain di negara mereka yang disebut Svobodny, menurut RussianSpaceWeb (laman web yang dikendalikan oleh wartawan Anatoly Zak). Tetapi idea itu runtuh kerana kekurangan dana. Vostochny hanya muncul sebagai kemungkinan setelah harga minyak naik, meningkatkan kekayaan ekonomi Rusia.
Pembinaan dan pelancaran pertama
Presiden Rusia Vladimir Putin meluluskan pembinaan Vostochny pada tahun 2007, dan anggaran dari pemerintah Rusia diikuti pada tahun 2009. Dalam satu pernyataan awam pada tahun 2010, Putin mengatakan para pegawai telah membincangkan pembinaan pusat angkasa di tanah Rusia sejak tahun 2005.
"Pembentukan pusat angkasa baru ... adalah salah satu projek terbesar dan paling bercita-cita tinggi di Rusia moden," kata Putin dalam laporan di RIA Novosti dan diterbitkan semula di Sputnik News. "Ini akan memberi kita peluang bukan hanya untuk mengesahkan status teknologi terkemuka Rusia ... tetapi akan memberi ratusan, mungkin ribuan, pakar muda peluang untuk membuktikan bakat mereka."
Pembinaan kosmodrom di Vostochny bermula pada Januari 2011 dan dijangka selesai pada 2018, dengan anggaran kos $ 7.5 bilion, menurut beberapa laporan berita. Pada mulanya, Vostochny seharusnya menjadi tuan rumah pelancaran Rus-M, roket generasi seterusnya untuk penerbangan ruang angkasa. Tetapi program itu dihentikan pada tahun 2011, dengan para pegawai mengatakan bahawa mereka sudah memiliki roket yang mereka perlukan untuk mengirim manusia ke atas. Kemudahan pelancaran Vostochny kemudian diubah untuk menyokong roket Soyuz semasa, menurut RussianSpaceWeb. [New Spaceport Rusia: Pusat Pelancaran Angkasa Vostochny dalam Foto]
Pembinaan Vostochny juga memerlukan beberapa kemudahan berdekatan, termasuk sebuah bandar untuk pekerja, sebuah lapangan terbang, zon penurunan untuk peringkat kapal angkasa dan kawasan pemprosesan, antara kemudahan lain. Semasa pembinaan pada tahun 2015, beberapa pekerja lapangan angkasa mula mogok kerana mereka belum dibayar, menurut Radio Svoboda.
Mogok itu berlaku pada waktu yang sama dengan penurunan ekonomi Rusia memaksa pengurangan program ruang angkasa, lapor CNN, tetapi Putin juga dikatakan akan mengendalikan pembinaan Vostochny secara peribadi setelah mendengar mengenai masalah pekerja. Pada tahun 2018, Yury Khrizman - bekas ketua syarikat pembinaan yang menguruskan pembinaan Vostochny - dijatuhi hukuman penjara 12 tahun berikutan tuduhan rasuah di Vostochny.
Sehingga Mei 2018, Vostochny telah mengadakan tiga pelancaran. Yang pertama berlaku pada 28 April 2016, ketika roket Soyuz-2 melancarkan satelit astronomi sinar gamma yang disebut Mikhailo Lomonosov. Pelancaran kedua pada 28 November 2017, tidak berakhir dengan jayanya. Soyuz-2.1b gagal memasukkan Meteor-M (satelit cuaca polar-orbit Rusia) ke orbit yang betul, bersama dengan beberapa satelit sekunder. Penyebabnya kemudian dikesan pada kesalahan pengaturcaraan. Pada 1 Februari 2018, Soyuz 2.1a berjaya melancarkan tiga satelit: S-Net, Lemur dan D-Star One.
