Minggu ini, Mesyuarat ke-229 Persatuan Astronomi Amerika (AAS) bermula di Grapevine, Texas. Antara hari Isnin dan Jumaat (3 Januari hingga 7 Januari), para peserta akan mendengar persembahan oleh penyelidik dan saintis dari beberapa bidang yang berbeza ketika mereka berkongsi penemuan terbaru dalam astronomi dan sains Bumi.
Salah satu sorotan sejauh ini minggu ini adalah persembahan dari Observatorium Chandra X-ray NASA, yang berlangsung pada pagi hari Rabu, 5 Januari. Semasa persembahan, pasukan penyelidik antarabangsa menunjukkan beberapa gambar menakjubkan dari dua kekuatan kosmik paling kuat yang dilihat bersama untuk pertama kalinya - lubang hitam supermasif dan dua kelompok galaksi besar bertembung.
Kelompok galaksi dikenali sebagai Abell 3411 dan Abell 3412, yang terletak kira-kira dua bilion tahun cahaya dari Bumi. Kedua-dua kelompok ini cukup besar, masing-masing mempunyai kira-kira empat kali ganda jisim Matahari kita. Tidak perlu dikatakan, pelanggaran objek-objek ini menghasilkan gelombang kejutan, yang merangkumi pembebasan gas panas dan zarah-zarah yang bertenaga.
Ini dibuat lebih mengagumkan berkat adanya lubang hitam supermasif (SMBH) di tengah salah satu kelompok galaksi. Seperti yang dijelaskan oleh pasukan dalam makalah mereka - yang berjudul "Kes untuk Pecutan Semula Elektron di Galaxy Cluster Shocks" - perlanggaran galaksi menghasilkan ledakan sinar-x yang bergelombang (ditunjukkan di atas), yang dihasilkan ketika awan gas panas dari satu kluster dibajak melalui awan gas panas yang lain.
Sementara itu, gas yang masuk dipercepat keluar ke aliran seperti jet, berkat medan elektromagnetik SMBH yang kuat. Zarah-zarah ini dipercepat lebih jauh ketika mereka dihanyutkan oleh gelombang kejutan yang dihasilkan oleh pertembungan kelompok galaksi dan awan gas besar mereka. Aliran ini dikesan berkat ledakan gelombang radio yang dikeluarkan oleh mereka.
Dengan melihat dua peristiwa besar ini berlaku pada masa yang sama di tempat yang sama, pasukan penyelidik secara berkesan menyaksikan "double whammy" kosmik. Seperti yang dijelaskan oleh Felipe Andrade-Santos dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA), dan pengarang bersama makalah tersebut, dalam siaran akhbar Chandra:
"Ini seperti melancarkan roket ke orbit Bumi rendah dan kemudian ditembak keluar dari Sistem Suria oleh letupan roket kedua. Zarah-zarah ini adalah antara zarah paling bertenaga yang diperhatikan di Alam Semesta, berkat suntikan tenaga yang berlipat ganda. "
Dengan bergantung pada data yang diperoleh dari Observatorium sinar-X Chandra, Teleskop Radio Metrewave Giant (GMRT) di India, Karl G. Jansky Very Large Array, Balai Cerap Keck, dan Teleskop Subaru Jepun, pasukan dapat menangkap acara ini di panjang gelombang optik, sinar-x, dan radio. Ini bukan hanya membawa kepada beberapa gambar yang menakjubkan, tetapi menjelaskan beberapa misteri yang lama dalam penyelidikan galaksi.
Pada masa lalu, ahli astronomi telah mengesan pelepasan radio yang berasal dari Abell 3411 dan Abell 3412 menggunakan GMRT. Tetapi asal-usul pelepasan ini, yang mencapai jutaan tahun cahaya, menjadi topik spekulasi dan perdebatan. Dengan mengandalkan data yang mereka peroleh, pasukan penyelidik dapat menentukan bahawa itu adalah hasil zarah-zarah bertenaga (dihasilkan oleh awan gas panas bertabrakan) dipercepat lagi oleh gelombang kejutan galaksi.
Atau sebagai pengarang bersama William Dawson, dari Makmal Nasional Lawrence Livermore di Livermore, California, meletakkannya:
"Hasil ini menunjukkan bahawa gabungan peristiwa kuat yang luar biasa menghasilkan kilang pecutan zarah ini, yang merupakan yang terbesar dan paling kuat di Alam Semesta. Agak puitis bahawa diperlukan gabungan dari pemerhatian terbesar di dunia untuk memahami perkara ini. "
Banyak penemuan menarik telah dikongsi sejak Mesyuarat AAS ke-229 bermula - seperti mencari sumber Burung Radio Cepat - dan banyak lagi yang dijumpai sebelum ia berakhir pada akhir minggu. Ini akan merangkumi hasil terbaru dari Sloan Digital Sky Survey (SDSS), dan penyelidikan baru dan menarik mengenai lubang hitam, eksoplanet, dan fenomena astronomi lain.
Dan pastikan untuk melihat podcast ini dari Chandra juga, yang membincangkan mengenai pertembungan antara Abell 3411 dan 3412 dan kekuatan kosmik yang dilancarkannya.
