Asteroid yang menghantam Bumi kira-kira 66 juta tahun yang lalu dan menyebabkan kepupusan dinosaurus secara besar-besaran mungkin telah melanda salah satu tempat terburuk yang mungkin berkaitan dengan kehidupan di Bumi. Ketika melanda, bencana yang terhasil menyekat atmosfer dengan belerang, yang menyekat Matahari. Tanpa Matahari, rantai makanan runtuh, dan dinosaur bye-bye, dan selamat tinggal sebahagian besar kehidupan lain di Bumi.
Tetapi, ternyata, jika melanda beberapa saat lebih awal atau lambat, itu tidak akan melanda Yucatan, dan hal-hal mungkin berubah secara berbeza. Kenapa? Kerana kepekatan mineral gipsum di kawasan itu.
Tempat di mana asteroid melanda Bumi disebut Kawah Chicxulub, dan para saintis telah mengkaji kawasan tersebut untuk berusaha mengetahui lebih lanjut mengenai peristiwa impak yang mengubah perjalanan hidup di Bumi. Dokumentari BBC yang akan datang yang berjudul "The Day The Dinosaurs Died," memfokuskan pada apa yang berlaku ketika asteroid melanda. Sampel inti gerudi dari kawasan Yucatan membantu menjelaskan peristiwa yang berlaku selepas kesannya.
Sampel inti, yang sedalam 1300 m di bawah Teluk Mexico, berasal dari ciri yang disebut cincin puncak.
Ketika asteroid melanda Bumi, ia menggali kawah sepanjang 100 km dan kedalaman 30 km. Kawah ini runtuh ke kawah yang lebih lebar tetapi lebih dangkal sejauh 200 km dan kedalaman beberapa km. Kemudian pusat kawah melantun, dan runtuh lagi, meninggalkan ciri cincin puncak. Kawah Chicxulub sekarang sebagian berada di bawah air, dan di situlah pelantar penggerudian didirikan untuk mengambil sampel.
Sampel inti menunjukkan batu yang telah banyak pecah dan diubah oleh tekanan yang sangat besar. Kesan yang sama yang mengubah batu-batu itu akan menghasilkan sejumlah besar haba, dan haba itu menghasilkan awan belerang yang sangat besar dari gipsum yang menguap. Awan itu berterusan, yang menyebabkan musim sejuk global. Suhu turun, pertumbuhan tanaman berhenti, dan kejadian di Bumi berubah selama-lamanya.
"Sekiranya asteroid melanda beberapa saat lebih awal atau lambat, daripada memukul perairan pesisir dangkal, ia mungkin melanda lautan dalam," kata penyampai dokumentari Ben Garrod kepada BBC.
"Di sinilah kita sampai pada ironi cerita yang hebat - kerana pada akhirnya bukan ukuran asteroid, skala letupan, atau bahkan jangkauan globalnya yang membuat dinosaurus pupus - di sinilah kesannya terjadi, "Kata Ben Garrod, yang mempersembahkan" The Day The Dinosaurs Died "dengan Alice Roberts.
"Kesan di lautan Atlantik atau Pasifik yang berdekatan akan mengakibatkan batuan yang kurang menguap - termasuk gipsum yang mematikan. Awan akan kurang padat dan sinar matahari masih bisa sampai ke permukaan planet ini, yang bermaksud apa yang terjadi selanjutnya mungkin dapat dielakkan, ”kata Garrod.
Dalam dokumentari tersebut, tuan rumah Alice Roberts juga akan mengunjungi sebuah kuari di New Jersey, di mana bukti fosil menunjukkan kematian besar dalam jangka masa yang sangat singkat. Sebenarnya, makhluk-makhluk ini mungkin mati pada hari asteroid melanda.
"Semua fosil ini terjadi dalam lapisan setebal 10cm," kata ahli paleontologi Ken Lacovara kepada Alice. "Mereka mati secara tiba-tiba dan dikebumikan dengan cepat. Ini memberitahu kita bahawa ini adalah momen dalam masa geologi. Itu hari, minggu, mungkin bulan. Tetapi ini bukan ribuan tahun; bukan ratusan ribu tahun. Ini pada dasarnya adalah kejadian seketika. "
Terdapat banyak bukti yang menunjukkan bahawa asteroid melanda Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu, menyebabkan kepupusan meluas. Gambar satelit NASA jelas menunjukkan ciri kawah, yang kini dikaburkan oleh aktiviti geologi 66 juta tahun, tetapi masih dapat dilihat.
Terdapat juga apa yang disebut K-T Boundary, atau Cretaceous-Tertiary Boundary. Ini adalah tanda tangan geologi sejak 66 juta tahun yang lalu, yang menandakan berakhirnya Zaman Kapur. Di sempadan itu adalah lapisan iridium pada kepekatan yang sangat tinggi, jauh lebih tinggi daripada yang biasanya terdapat di kerak bumi. Oleh kerana iridium lebih banyak terdapat dalam asteroid, kesimpulannya adalah bahawa ia mungkin disimpan oleh asteroid.
Tetapi ini adalah bukti pertama yang menunjukkan betapa kritikalnya lokasi sebenar peristiwa itu. Sekiranya tidak melanda di mana ia berada, dinosaur mungkin tidak akan pupus, anda dan saya tidak akan berada di sini, dan benda-benda di Bumi mungkin kelihatan jauh berbeza.
Mungkin terdengar seperti bahan fiksyen sains, tetapi siapa yang tahu? Mungkin perlumbaan kadal pintar mungkin sudah menguasai perjalanan antara bintang.
