Berikutan pemergian angkasawan Garrett Reisman dari NASA baru-baru ini untuk bekerja di SpaceX, keperluan kajian Akademi Nasional, bermula pada bulan Disember yang lalu, untuk menentukan jumlah angkasawan yang diperlukan NASA harus dipertanyakan. Reisman hanyalah salah satu dari banyak pesawat ruang angkasa yang telah meninggalkan NASA dalam satu tahun terakhir dalam apa yang mungkin digambarkan oleh beberapa orang sebagai pelarian besar-besaran dari korps angkasawan negara itu.
Angkasawan veteran yang telah meninggalkan NASA baru-baru ini termasuk Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez dan Alan Poindexter. NASA kehilangan seorang angkasawan dengan kadar kira-kira satu setiap dua bulan. Banyak yang pergi setelah kru misi ulang-alik terakhir, STS-135, diumumkan. Walaupun rancangan untuk roket dan kapal angkasa baru ada di papan gambar, mungkin beberapa saat sebelum NASA melancarkan sesiapa ke angkasa lepas.
Angkasawan, secara semula jadi, cenderung menjadi kepribadian "A", mereka yang berkembang dalam persekitaran kerja yang mencabar. Atas sebab inilah banyak yang mungkin meninggalkan agensi luar angkasa, untuk trek kerjaya yang lebih memuaskan secara intelektual dan juga lebih menguntungkan.
Pada masa ini, NASA mempunyai sejumlah cadangan yang berbeda tentang apa yang harus diikuti dengan program ulang-alik, yang akan berakhir pada bulan Juni ini ketika pesawat ulang-alik Atlantis turun untuk "wheelstop" terakhirnya. Selepas itu, A.S. akan bergantung kepada Rusia untuk pengangkutan ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Ini meletakkan NASA dalam kedudukan yang tidak selesa, jika terlalu akrab, kerana terpaksa bergantung pada kapal angkasa Soyuz Rusia setelah bencana Columbia pada tahun 2003. Rusia baru-baru ini mengumumkan bahawa tempat duduk di kapal angkasa Soyuz akan meningkat; kini berharga AS $ 56 juta setiap satu.
Reisman adalah veteran ulang-alik tiga kali, dia terbang ke ISS dua kali, di STS-123 dan STS-132 dan sekali turun di STS-124. Dia akan bergabung dengan SpaceX sebagai jurutera kanan ke arah keselamatan dan jaminan angkasawan. Bagi pihak mereka, SpaceX sangat gembira mendapat pekerja berkemahiran tinggi seperti Reisman.
"Kami gembira dengan pasukan hebat yang kami bina. Bakat kami adalah kunci kejayaan kami. Pengalaman Garrett merancang dan menggunakan perkakasan spaceflight akan sangat berharga ketika kami menyiapkan kapal angkasa yang akan membawa penjelajah generasi seterusnya, ”kata Elon Musk, Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX dan Ketua Teknologi.
Dalam analisis terakhir ini adalah spekulasi. Pada tahap tertentu, jumlah angkasawan yang meninggalkan agensi tersebut dapat menyeimbangkan untuk meninggalkan agensi dengan bilangan yang tetap. Juga, apabila agensi itu kembali menjalankan perniagaan melancarkan lelaki dan wanita ke orbit dan di luarnya boleh mula mencari calon angkasawan baru. Satu-satunya masalah dengan ini adalah bahawa jika kita memerlukan lebih banyak angkasawan - kita harus menunggu mereka menyelesaikan latihan yang diperlukan. Walaupun ada yang mengatakan ini meneka, begitu juga dengan prinsip Kajian Akademi Nasional. Sehingga NASA menempuh masa yang penuh gejolak dalam sejarahnya, penemuan kajian ini tidak akan tepat.
Hakikatnya tidak ada yang tahu seperti apa NASA "masa depan". Objektif misi agensi itu sedikit lebih dari setahun yang lalu sangat berbeza daripada yang ada sekarang. Sehingga agensi itu mempunyai pernyataan misi jangka panjang, apa pun kesimpulan yang dibuat oleh kajian Akademi Nasional - adalah akademik.
