NASA kehilangan peluang untuk mengunjungi Halley's Comet pada tahun 1986 ketika pengawal terkenal itu berpindah ke Bumi, seperti yang terjadi setiap 76 tahun. Nasib baik untuk sejarah, orang-orang Eropah terbang melewati Giotto pada hari ini (13 Mac) pada tahun 1986, dan beberapa negara lain mengirim siasatan mereka sendiri.
Kisah penuh penarikan NASA ada di Bruce Murray's Perjalanan Ke Angkasa: Tiga Dekad Penerokaan Angkasa Pertama. Murray, mantan pengarah Jet Propulsion Laboratory, mempunyai bab demi bab di Halley, tetapi berikut adalah beberapa sorotan penting.
Pertama sekali, terdapat sekurang-kurangnya tiga inisiatif untuk NASA menghantar misi ke komet terkenal. Misi di bawah ini mengikut urutan kronologi, dan nampaknya hanya ketika yang terdahulu terbunuh maka yang berikutnya dibayangkan:
– Layar suria.Misi ini akan menggunakan kekuatan angin suria - bit yang mengalir dari matahari - untuk membawa kapal angkasa dalam pengaruh graviti Halley. Sebenarnya, kapal angkasa akan tinggal bersama Halley ketika keluar dari sistem suria dan akan kembali (lama mati) ketika Halley kembali pada tahun 2061.
– Pertemuan dengan Komet Tempel 2.Idea lain adalah melihat kapal angkasa berayun dekat dengan Comet Tempel 2 tetapi juga mempunyai penyelidikan yang akan mengambil gambar Halley dari kejauhan. NASA juga mempertimbangkan untuk membagi misi menjadi dua untuk memenuhi keperluan anggaran tahunan, tetapi Kumpulan Kerja Komet Sains sangat senang dengan idea tersebut. Ada juga pemikiran untuk membawa orang Eropah ke dalam misi ini, tetapi itu tidak pernah berhasil.
– Perkakasan jenis Galileo.Inisiatif ketiga mempunyai Jet Propulsion Laboratory membayangkan jarak terbang Halley yang jauh, pada dasarnya menggunakan jenis bahagian yang serupa yang terbang dalam kapal angkasa (disebut Galileo) ke Musytari.
Ketiga-tiga inisiatif ini jatuh pada pemotongan anggaran pada tahun 1970-an dan 1980-an. Apa yang menyebabkan pemotongan anggaran? Sebahagian besar, program ulang-alik ruang angkasa. Yang pasti, pesawat ini adalah perkakasan yang mengagumkan, dan kami tidak meragukan apa yang menyumbang kepada pembinaan Stesen Angkasa Antarabangsa dan penerbangan angkasa manusia pada umumnya. Tetapi ia adalah projek besar dan pada masa-masa yang sukar itu, ada sesuatu yang harus diberikan.
Mungkin pembatalan yang paling menarik berlaku pada tahun 1979, ketika pentadbir NASA Robert Frosch dan timbalannya pergi ke pejabat Presiden Jimmy Carter untuk memohon kes dua projek: sistem pendorong elektrik suria yang akhirnya akan menggerakkan misi Halley-Tempel 2, dan Balai Cerap Compton Gamma Ray (yang terbang ke angkasa lepas, setelah banyak kelewatan, pada tahun 1991).
Carter, menurut Murray, sedang membaca sebuah buku mengenai lubang hitam yang ditulis oleh Walter Sullivan dariNew York Times.(Kami menganggapnya adalah buku tahun 1979Lubang Hitam: Tepi Ruang, Akhir Masa.) Ketika disajikan dengan pilihan, Carter mengatakan dia "berpisah dengan sinar gamma kerana hubungan ini dengan masalah lubang hitam."
Itu menandakan permulaan akhir untuk misi Halley-Tempel 2 NASA.
