Nota Editor: Dalam siri mingguan ini, LiveScience meneroka bagaimana teknologi memacu penerokaan saintifik dan penemuan.
Kemanusiaan telah mendarat robot di Marikh dan mencipta teknologi yang mampu membina bahan dari atom. Tetapi apabila meneroka benua yang paling teratas di Bumi, manusia sering mengejutkan teknologi rendah.
Oh, anda akan mahu bulu kutub. Gore-Tex juga. Dan elakkan kapas - sebaik sahaja ia basah di angin Antartika, anda akan menggigil cara anda untuk hipotermia.
Di luar kain sintetik, banyak teknologi yang digunakan untuk bertahan di Antartika bukanlah sesuatu yang baru. Malah khemah-khemah yang digunakan untuk berkhemah di atas ais tidak jauh berbeza dari yang Robert Falcon Scott dan pasukannya tidur lebih dari satu abad yang lalu apabila mereka memimpin beberapa ekspedisi pertama ke benua yang dingin, menurut Robert Mulvaney, ahli glasier dengan Kajian Antartika British.
"Kami sekarang menggunakan skidoos daripada anjing untuk menarik sledges!" Mulvaney memberitahu LiveScience.
Dalam banyak cara, Kajian Antartika Inggeris menonjolkan pengalaman Antartika: Meneroka benua itu melibatkan campuran lama (kompor parafin, pesawat dengan tiga dekad penerbangan di bawah sayap mereka) dan baru (alat GPS ultra-tepat, imejan satelit dan teknik penggerudian yang membolehkan penyelidik untuk mencuba jauh ke dalam ais). Apa yang tidak berubah adalah Antartika dalam banyak cara salah satu tempat paling misteri di Bumi.
Meneroka di atas ais
Tidak syak lagi bahawa teknologi telah membuat perjalanan ke Antartika lebih mudah. Ekspedisi Terra Nova yang malang dari Scott pada 1910-1912 menyaksikan pembajak kuda dan anjing pemburu, manakala saintis moden mengembara dengan pesawat, helikopter dan kereta salji. Scott dan partinya gugur dalam badai salji, dengan Scott menyalin surat kepada keluarga, kawan dan komander tentera yang dia hanya berharap dapat ditemui kemudian. Hari ini, walaupun Antartika mempunyai Internet.
Tetapi di lapangan, teknologi tidak semestinya memerintah. Christian Sidor, seorang ahli biologi di University of Washington dan rakan penyelidikan di Muzium Sejarah Alam Medan di Chicago, telah melakukan penggalian paleontologi di Antartika, mencari nenek moyang dinosaur yang menjelajah kawasan itu ketika ia merupakan sebahagian daripada super benua Pangea.
"Perbezaan yang paling besar mungkin adalah di mana saya melakukan kerja di tempat lain, semuanya berdasarkan trak dan berjalan," kata Sidor kepada LiveScience. "Di Antartika, sebahagian besarnya, terutamanya di Mount Transantarctic Mountains, kita pada dasarnya akan turun dengan helikopter."
Helikopter dan kereta salji membuat perjalanan lebih mudah daripada anjing meluncur, tetapi apabila Sidor dan rakan-rakannya berada di tapak penggalian mereka, mereka menyimpan perkara yang mudah. Saw kayu dan jackhammers membantu mereka mengumpul fosil, dan telefon satelit menjadikan mereka dalam komunikasi dengan dunia luar, jika perlu. Alat berteknologi tinggi yang paling berguna yang digunakan oleh pasukan adalah GPS, kata Sidor. Ketepatan peranti kini sangat maju bahawa jika anda meninggalkan GPS pada penemuan fosil selama 15 hingga 20 minit, ia dapat menentukan lokasi itu hingga 4 hingga 8 inci (10 hingga 20 sentimeter).
GPS adalah rahmat kepada ahli geologi, kata Dave Barbeau, ahli geosains di Universiti South Carolina dan Balai Cerap Earth Lamont-Doherty di New York. Walau bagaimanapun, Barbeau dan pasukannya masih mengumpul sampel cara lama - dengan palu batu dan kekuatan otot.
"Perkara yang lebih cekap, lebih produktif, dan sebagainya, tetapi menggunakan teknik yang serupa yang kami gunakan selama beberapa dekad, jika tidak lebih daripada satu abad dalam beberapa kes, untuk kerja geologi berasaskan batu," kata Barbeau.
Sebahagian, katanya, teknik lama masih berguna kerana geologi Antartika masih belum diketahui.
"Anda perlu melakukan beberapa dekad untuk jenis geologi lama," katanya. "Perkara yang dilakukan dalam Appalachians 100 tahun yang lalu masih perlu dilakukan di Antartika."
Menggali mendalam dengan teknologi besar
Penemuan Antartika lain tidak mungkin tanpa teknologi canggih. Kemajuan dalam penggerudian telah membolehkan para saintis untuk melihat ke dalam masa lalu geologi dan klimatik Antartika. Projek ANDRILL (Pengeboran Geologi Antartika) memecahkan rekod apabila ia mengebor 4,219 kaki (1,286 meter) di bawah dasar laut di bawah McMurdo Ice Shelf di musim panas Hemisfera Selatan tahun 2006-2007. Rak ais itu sendiri mengapung lebih hampir 3,000 kaki (900 m) air, menjadikan projek itu lebih mencabar.
Pengimejan satelit juga telah memudahkan untuk mengesan perubahan moden di ais Antartika. Sebagai contoh, Envisat satelit Eropah telah mendokumentasikan kehilangan ais dari lereng ais Larsen lebih daripada satu dekad.
Ramai penyelidik menyesuaikan diri dengan teknologi mereka sendiri untuk memenuhi keperluan saintifik mereka. Kamera yang dibina khas boleh memaparkan lajur air dari kapal penyelidikan di atas kapal, kata Cassandra Brooks, seorang pelajar kedoktoran dari Stanford University yang baru-baru ini kembali dari ekspedisi Yayasan Sains Kebangsaan di atas kapal pembebas Nathanial B. Palmer. Sementara itu, para penyelidik Stanford menggunakan peralatan laboratorium onboard yang direka khas untuk mengukur karbon terlarut di dalam air.
"Ia cukup kemas apabila anda mempunyai orang yang tahu sistem dengan begitu baik, mereka sebenarnya boleh merekabentuk mesin untuk melakukan semua kerja yang menggelitik untuk anda," kata Brooks kepada LiveScience.
Sebaliknya, kadang-kadang teknologi terbaik adalah apa yang ada di tangan. Semasa pelayaran, Brooks berkata, para saintis menyedari bahawa beberapa ais pancake di Laut Ross secara tidak disangka-sangka bercahaya hijau - tanda mekar phytoplankton yang luar biasa. Tiada siapa yang merancang untuk mengkaji fenomena yang tidak dijangka ini, tetapi itu tidak bermakna para penyelidik hendak membiarkan peluang menyampaikannya.
"Orang ramai telah mengumpul balang mayonis lama dari dapur dan meletakkannya di pinggir di tiang untuk cuba mengumpul ais pena hijau ini," kata Brooks. "Ia amat histeris."
