Pernahkah anda perhatikan bahawa Bulan selalu kelihatan sama? Pasti, fasa berubah, tetapi ciri sebenar di Bulan selalu kelihatan sama dari bulan ke bulan.
Adakah Bulan berputar? Apa yang sedang berlaku?
Dari perspektif kita di Bumi, Bulan selalu menunjukkan wajah yang sama kepada kita kerana terkunci secara pasang ke planet kita. Pada suatu ketika di masa lalu, Bulan berputar dari perspektif kita, tetapi graviti Bumi terus menarik secara tidak rata di Bulan, memperlambat putarannya. Akhirnya Bulan terkunci di tempatnya, selalu menunjukkan sisi yang sama kepada kita.
Tetapi jika anda melihat sistem Bumi-Bulan dari kutub langit utara, dari perspektif Polaris, Bintang Utara, anda akan melihat bahawa Bulan sebenarnya berputar pada paksinya. Sebenarnya, ketika Bulan bergerak mengelilingi Bumi dalam orbit berlawanan arah jarum jam setiap 27.5 hari, ia juga menyelesaikan satu putaran penuh pada paksinya - juga bergerak ke arah lawan jam.
Sekiranya anda melihat animasi Bulan yang bergerak sepanjang fasa sepanjang sebulan, anda akan melihat goyangan aneh, seolah-olah Bulan bergoyang-goyang sedikit pada paksinya.
Ini dikenali sebagai libration.
Rata-rata, Bulan terkunci dengan pasang surut ke permukaan Bumi. Tetapi orbit sebenarnya elips, ia bergerak lebih dekat dan kemudian lebih jauh dari Bumi.
Apabila Bulan berada di titik terdekatnya, putarannya lebih lambat daripada kelajuan orbitnya, jadi kita melihat tambahan 8 darjah di sisi timurnya. Dan ketika Bulan berada pada titik paling jauh, putarannya lebih cepat daripada kelajuan orbitnya, sehingga kita dapat melihat 8 darjah di sisi Barat.
Pembebasan membolehkan para astronom memetakan lebih banyak permukaan Bulan daripada yang kita dapat sekiranya Bulan mengikuti orbit bulat.
Sehingga zaman angkasa, separuh Bulan disembunyikan dari kita, selalu menghadap ke arah luar. Hemisfera Bulan ini akhirnya pertama kali diperhatikan oleh siasatan Soviet Luna 3 pada tahun 1959, diikuti oleh mata manusia pertama dengan Apollo 8 pada tahun 1968.
Kedua-dua belahan Bulan sangat berbeza.
Walaupun sebelah dekat ditutup dengan dataran basaltik besar yang disebut maria, sisi jauh hampir sepenuhnya ditutupi kawah. Sebab-sebab perbezaan ini masih menjadi misteri bagi para saintis planet, tetapi ada kemungkinan Bulan kedua menerobosnya, berbilion tahun yang lalu, mewujudkan permukaan aneh yang kita lihat sekarang.
Jadi ya, Bulan memang berputar.
Tetapi putarannya sama dengan orbitnya mengelilingi Bumi, sebab itulah ia kelihatan seperti tidak pernah berlaku.
Anda boleh mendengar podcast yang sangat menarik tentang pembentukan Bulan dari Astronomi Cast, Episode 17: Dari Mana Bulan Datang?
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 2:21 - 2.2MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (53.0MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
