PESAN NASA? akan menjadi kapal angkasa pertama yang mengorbit planet Merkurius? dilancarkan hari ini pada 2:15:56 pagi EDT di atas roket Boeing Delta II dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla.
Kapal angkasa kira-kira 1,2 tan (1,100 kilogram), yang dirancang dan dibina oleh Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL) di Laurel, MD, dimasukkan ke orbit suria 57 minit selepas pelancaran. Setelah berada di orbit, MESSENGER menggunakan dua panel surya secara automatik dan mula menghantar data mengenai statusnya. Sebaik sahaja pasukan operasi misi di APL memperoleh isyarat radio kapal angkasa melalui stesen penjejakan di Hawaii dan California, Pengurus Projek David G. Grant mengesahkan kapal itu beroperasi seperti biasa dan siap untuk check-out sistem awal.
"Tahniah kepada pasukan pelancaran MESSENGER untuk permulaan yang luar biasa untuk misi penerokaan ini ke planet Merkurius," kata Orlando Figueroa, Timbalan Pentadbir Bersekutu untuk Program di Direktorat Misi Sains di Ibu Pejabat NASA, Washington. "Walaupun kita meraikan tonggak utama ini, ingatlah masih banyak yang harus dilakukan sebelum kita sampai ke destinasi kita."
"Semua pekerjaan yang dirancang untuk merancang dan membangun kapal angkasa ini terbayar dengan baik," Grant berkata. "Sekarang pasukan bersedia untuk memandu MESSENGER melalui sistem suria dalaman dan meletakkan kita pada sasaran untuk mulai mengorbit Merkuri pada tahun 2011.?"
Dalam perjalanan sejauh 4,9 miliar batu (7,9 miliar kilometer) yang merangkumi 15 perjalanan mengelilingi matahari, MESSENGER akan terbang melewati Bumi sekali, Venus dua kali dan Mercury tiga kali sebelum mereda ke orbit mengelilingi planet sasarannya. Earth flyby, pada bulan Ogos 2005, dan Venus flybys, pada bulan Oktober 2006 dan Jun 2007, akan menggunakan tarikan graviti planet untuk memandu MESSENGER menuju orbit Mercury. The Mercury flybys pada Januari 2008, Oktober 2008 dan September 2009 membantu MESSENGER memadankan kelajuan dan lokasi planet ini untuk manuver penyisipan orbit pada bulan Mac 2011. Lalat terbang juga membolehkan kapal angkasa mengumpulkan data penting untuk merancang fasa orbit sepanjang tahun.
Oleh kerana MESSENGER hanya kapal angkasa kedua yang dihantar ke Mercury? Mariner 10 terbang melewatinya tiga kali pada tahun 1974-75 dan mengumpulkan data terperinci di kurang dari separuh permukaan? misi itu mempunyai rancangan sains yang bercita-cita tinggi. Dengan pakej tujuh instrumen sains MESSENGER akan menentukan komposisi Mercury; gambar permukaannya secara global dan berwarna; memetakan medan magnetnya dan mengukur sifat intinya; meneroka simpanan kutub misteri untuk mengetahui sama ada ais mengintai di kawasan yang dibayangi secara kekal; dan mencirikan atmosfer merkuri dan magnetosfera seperti Bumi.
"Perlu teknologi lebih dari 30 tahun, dari Mariner 10 hingga MESSENGER, untuk membawa kita ke ambang untuk mengetahui apa sebenarnya Mercury," kata Dr. Sean C. Solomon, penyiasat utama MESSENGER dari Carnegie Institution of Washington, yang mengetuai pasukan sains penyiasat dari 13 institusi di seluruh AS? Pada masa misi ini selesai, kita akan melihat Mercury sebagai planet yang jauh berbeza daripada yang kita fikirkan hari ini.?
MESSENGER, kependekan dari MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry, dan Ranging, adalah misi ketujuh dalam Program Penemuan NASA dengan projek eksplorasi kos rendah dan berfokus secara saintifik. APL menguruskan misi untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, membina kapal angkasa dan akan beroperasi MESSENGER semasa penerbangan. MESSENGER adalah kapal angkasa ke-61 yang dibina di APL.
"Dengan MESSENGER dalam perjalanan ke Mercury, kenyataannya tenggelam dalam beberapa tahun, kita akan melihat perkara-perkara yang belum pernah dilihat dan diketahui oleh manusia lebih banyak mengenai pembentukan sistem suria daripada yang kita ketahui hari ini," kata Dr Michael D. Griffin, ketua Jabatan Angkasa APL.
Countdown dan pelancaran dikendalikan oleh Program Pelancaran NASA yang berpusat di John F. Kennedy Space Center, Fla. Perkhidmatan pelancaran Delta II disediakan oleh Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Calif. Instrumen sains MESSENGER dibina oleh APL; Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md .; Universiti Michigan, Ann Arbor; dan Universiti Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Calif., Dan Composite Optics Inc., San Diego, masing-masing, menyediakan sistem penggerak dan struktur komposit MESSENGER. KinetX, Inc., Simi Valley, Calif., Mengetuai pasukan navigasi. Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan rangkaian antena Deep Space Network yang digunakan pasukan untuk berkomunikasi dengan MESSENGER.
Untuk gambar pelancaran atau lebih banyak maklumat mengenai lawatan misi MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu atau http://www.ksc.nasa.gov
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
