Ia tidak berlaku semalam. Meliputi 1,500 peta awan molekul, penyelidikan baru ini telah menemukan bahawa blok bangunan matahari masa depan ini akan terbungkus dalam sejenis kabut hidrogen molekul. Campuran etereal ini nampaknya jauh lebih padat daripada spekulasi dan terdapat di seluruh cakera galaksi. Terlebih lagi, nampaknya tekanan yang dibuat oleh kabut molekul adalah faktor penting dalam menentukan sama ada bintang dapat terbentuk di dalam atau tidak.
Bintang terbentuk di awan molekul yang berada di dalam semua galaksi. Pembentukan ini adalah luas molekul hidrogen dengan jisim yang berjumlah seribu hingga beberapa juta kali lipat daripada Matahari. Apabila kawasan awan dilipat di bawah berat graviti sendiri, ia runtuh. Tekanan dan kenaikan suhu dan peleburan nuklear bermula. Bintang dilahirkan.
Penyelidikan baru yang menarik ini mengubah cara ahli astronomi memikirkan kawasan kelahiran bintang. Pemimpin kajian Eva Schinnerer (Institut Astronomi Max Planck) menjelaskan: “Selama empat tahun terakhir, kami telah membuat peta awan molekul raksasa yang paling lengkap di galaksi lingkaran lain yang serupa dengan Bima Sakti kita sendiri, menyusun semula jumlah molekul hidrogen dan mengaitkannya dengan kehadiran bintang baru atau lama. Gambaran yang muncul sangat berbeza dari apa yang difikirkan oleh para astronom seperti awan ini. " Tinjauan itu, yang dikenal sebagai PAWS, menyasarkan galaksi Whirlpool, juga dikenal sebagai M51, pada jarak sekitar 23 juta tahun cahaya di buruj Canes Venatici - the Hunting Dogs.
Annie Hughes, seorang penyelidik pasca doktoral di MPIA yang terlibat dalam kajian ini, mengatakan: “Kami biasa menganggap awan molekul gergasi sebagai objek bersendirian, melayang di dalam medium antarbintang di sekitar gas bersurai dalam kemegahan terpencil; repositori utama bekalan molekul hidrogen galaksi. Tetapi kajian kami menunjukkan bahawa 50% hidrogen berada di luar awan, dalam kabus hidrogen berbentuk cakera yang menyebar yang menyerap galaksi! "
Gas menyelubungi bukan sahaja memainkan peranan penting dalam pembentukan bintang, tetapi struktur galaksi juga berlaku. Salah satu ciri galaksi khususnya ialah struktur lengan lingkaran - kunci. Mereka menyapu perlahan-lahan di sekitar kawasan teras seperti tangan pada jam dan lebih dihuni bintang daripada baki cakera galaksi. Sharon Meidt, seorang lagi penyelidik pasca doktoral MPIA yang terlibat dalam kajian ini, mengatakan: “Awan ini pasti tidak terpencil. Sebaliknya, interaksi antara awan, kabut, dan struktur galaksi keseluruhan nampaknya memegang kunci untuk sama ada awan akan membentuk bintang baru atau tidak. Apabila kabut molekul bergerak relatif terhadap lengan spiral galaksi, tekanan yang diberikannya ke atas awan manapun berkurang, sesuai dengan hukum fizikal yang dikenal sebagai prinsip Bernoulli. Awan yang merasakan tekanan yang berkurang ini tidak mungkin membentuk bintang baru. Menurut siaran akhbar, undang-undang Bernoulli juga dianggap bertanggung jawab atas sebagian kesan tirai mandi yang terkenal: tirai mandi bertiup ke dalam ketika seseorang mandi air panas, yang lain menunjukkan penurunan tekanan.
Jerome Pety dari Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM), yang mengoperasikan teleskop yang digunakan untuk pemerhatian baru, mengatakan: "Adalah baik untuk melihat teleskop kita sesuai dengan potensi sepenuhnya. Kajian yang memerlukan masa pemerhatian yang begitu luas, dan memerlukan interferometer untuk mengetahui butiran penting dan antena 30 m kami untuk memasukkan butiran tersebut ke dalam konteks yang lebih besar, tidak mungkin dilakukan di balai cerap lain. "
Schinnerer menyimpulkan: “Sejauh ini, galaksi Whirlpool adalah salah satu contoh yang telah kita pelajari secara mendalam. Seterusnya, kita perlu memastikan bahawa apa yang kita temui juga berlaku untuk galaksi lain. Untuk langkah seterusnya, kami berharap dapat memperoleh keuntungan dari peluasan NOEMA teleskop kompaun di Plateau de Bure dan dari teleskop kompaun ALMA yang baru dibuka di Chile, yang akan memungkinkan kajian mendalam mengenai galaksi lingkaran yang lebih jauh. "
Sumber Kisah Asal: Max Planck Institute for Astronomy News Release.
