Gambar kawah hentaman baru-baru ini yang diambil oleh Kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter telah mendedahkan ais air bawah permukaan di tengah-tengah antara kutub utara dan khatulistiwa di Marikh. Walaupun pendaratan Phoenix mendarat di bawah permukaan es di mana lapisan atas tanah terganggu di lokasi pendaratan berhampiran kutub utara, gambar-gambar baru ini - diambil secara berturut-turut, mengesan bagaimana es menyebar jauh - adalah yang pertama menunjukkan bukti ais air pada garis lintang yang jauh lebih rendah. Anehnya, ais putih mungkin dibuat dari 99 peratus air tulen.
"Kami tahu ada ais di bawah permukaan di lintang tinggi Mars, tetapi kami mendapati bahawa ia meluas jauh lebih dekat ke khatulistiwa daripada yang anda fikirkan, berdasarkan iklim Mars hari ini," kata Shane Byrne dari University of Arizona, seorang anggota Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi, atau kamera HiRISE.
"Penemuan mengejutkan yang lain adalah bahawa ais yang terdedah di bahagian bawah kawah hentaman meteorit ini sangat murni," kata Byrne. "Pemikiran sebelumnya adalah bahawa es berkumpul di bawah permukaan antara butiran tanah, jadi akan ada campuran 50-50 kotoran dan es. Kami dapat mengetahui, mengingat berapa lama ais itu memudar dari pandangan, bahawa campurannya adalah sekitar satu peratus kotoran dan 99 persen ais. "
Para saintis menggunakan beberapa instrumen di MRO untuk mengambil satu siri gambar, mengesan dan mengesahkan ais terang yang sangat murni yang terdedah di kawah baru, dari kedalaman 1.5 kaki hingga 8 kaki, di lima laman Martian yang berbeza.
Gambar di sini diambil dari wilayah Arcadia Planitia, yang terletak di barat laut wilayah Tharsis di dataran rendah utara, di 40-60 ° Utara dan 150-180 ° Barat. Gambar sebelum dan sesudah HiRISE menunjukkan kawah meteorit segar 12 meter, atau 40 kaki, dan mendedahkan bagaimana ais air yang digali di kawah memudar seiring waktu. Gambar, masing-masing setinggi 35 meter, atau 115 kaki, diambil pada bulan November 2008 dan Januari 2009.
Penemuan kawah hentaman "putih" ini bermula pada bulan Ogos 2008, pasukan kamera Konteks pengorbit memeriksa gambar mereka untuk melihat bintik-bintik gelap atau perubahan lain yang tidak dapat dilihat pada gambar sebelumnya di kawasan yang sama. Meteorit biasanya meninggalkan tanda gelap ketika menghempas kawasan Mars yang ditutup dengan debu.
Pasukan HiRISE menindaklanjuti pada bulan September 2008 dengan mengambil gambar titik gelap yang beresolusi tinggi.
"Kami melihat sesuatu yang sangat luar biasa ketika kami menindaklanjuti yang pertama dari kawah hentaman ini," kata Byrne, "dan itu adalah bahan biru terang ini yang mencolok dari bawah kawah. Ia kelihatan seperti air ais. Dan sudah pasti, ketika kami mula memantau bahan ini, bahan itu memudar seperti yang anda harapkan ais air akan memudar, kerana ais air tidak stabil di permukaan Marikh dan langsung berubah menjadi wap air di atmosfera. "
Beberapa hari kemudian pada bulan September 2008, pasukan “CRISM” pengorbit menggunakan Spectrometer Pengimejan Compact Reconnaissance mereka untuk Mars dan mendapat tanda tangan ais air yang terpapar di salah satu kawah hentaman, dan seterusnya menjumpai penemuan tersebut.
"Semua ini harus terjadi dengan sangat cepat kerana 200 hari setelah pertama kali kita melihat es, ia hilang, itu adalah warna kotoran," kata Byrne. "Sekiranya kita mengambil gambar HiRISE hanya beberapa bulan kemudian, kita tidak akan melihat sesuatu yang luar biasa. Penemuan ini baru saja kita lalui. "
Sejauh mana ais air meluas ke khatulistiwa sangat bergantung pada seberapa banyak air telah tersedia di atmosfer Mars sejak kebelakangan ini, Byrne berkata: "Es adalah peninggalan iklim yang lebih lembap tidak lama dahulu, mungkin hanya beberapa ribu tahun lalu. "
Walaupun penemuan ais sub-permukaan Phoenix sama sekali tidak dijangka, menemui ais yang sangat murni jauh lebih dekat ke khatulistiwa kerana kesan meteor rawak tidak dijangka, katanya.
Terdapat beberapa teori mengenai bagaimana lapisan ais murni seperti itu dapat terbentuk di bawah permukaan Marikh. Byrne mengatakan bahawa dia berpendapat bahawa salah satu idea yang paling menjanjikan adalah bahawa ais di Marikh ini terbentuk dengan cara yang sama seperti lensa ais tulen yang terbentuk di bawah permukaan Bumi.
"Di sinilah anda mempunyai lapisan air cair yang sangat tipis di sekitar butiran ais dan butir tanah dan mereka berpindah ke sekeliling untuk membentuk lensa ais yang jelas di atas meja ais, walaupun pada suhu di bawah sifar. Proses ini disebut sebagai ‘frost heave’ di Bumi, dan dianggap sebagai gangguan di kebanyakan tempat kerana ia memecah jalan dan memiringkan dinding dan merosakkan asas rumah.
"Tetapi di Marikh akan sangat menarik jika kita dapat menemui proses yang melibatkan air cair di iklim hari ini, dan bukan hanya di beberapa kawasan paling panas di planet ini, tetapi di beberapa kawasan paling dingin di planet ini di lintang tinggi wilayah, ”kata Byrne.
Sumber: EurekAlert
