Bulan Musytari Europa terus memukau dan memukau! Pada tahun 1979, Pelayaran misi memberikan petunjuk pertama bahawa laut dalam mungkin wujud di bawah permukaannya yang sejuk. Antara tahun 1995 dan 2003, Galileo spaceprobe memberikan maklumat yang paling terperinci sehingga kini pada bulan Musytari sehingga kini. Maklumat ini menyokong teori mengenai bagaimana kehidupan dapat wujud di lautan air suam yang terletak di sempadan inti-mantel.
Walaupun Galileo misi berakhir ketika siasatan menerobos atmosfer Musytari, ruang angkasa masih memberikan maklumat penting mengenai Europa. Setelah menganalisis data lama dari misi itu, para saintis NASA telah menemui bukti bebas bahawa lautan dalaman Europa mengeluarkan sebilangan wap air dari permukaannya. Ini adalah berita baik untuk misi masa depan ke Europa, yang akan berusaha mencari tanda-tanda kehidupan ini.
Kajian yang menjelaskan penemuan mereka, berjudul "Bukti keperitan di Eropah dari tanda tangan gelombang magnetik dan plasma Galileo", baru-baru ini muncul dalam jurnal Astronomi Alam. Kajian ini diketuai oleh Xianzhe Jia, seorang ahli fizik ruang dari Jabatan Iklim dan Sains Angkasa dan Kejuruteraan di University of Michigan, dan termasuk anggota dari UCLA dan University of Iowa.
Data dikumpulkan pada tahun 1997 oleh Galileo semasa terbang di Europa yang membawanya sejauh 200 km (124 mi) dari permukaan bulan. Pada masa itu, sensor Magnetometer (MAG) mengesan selekoh singkat yang dilokalkan di medan magnet Musytari, yang masih belum dapat dijelaskan hingga sekarang. Setelah menjalankan data melalui model komputer baru dan canggih, pasukan dapat membuat simulasi yang menunjukkan bahawa ini disebabkan oleh interaksi antara medan magnet dan salah satu bulu Eropah.
Analisis ini mengesahkan pemerhatian ultraviolet yang dibuat oleh NASA Teleskop Angkasa Hubble pada tahun 2012, yang mencadangkan kehadiran bulu air di permukaan bulan. Namun, analisis baru ini menggunakan data yang dikumpulkan lebih dekat dengan sumbernya, yang menunjukkan bagaimana bulu-bulu Europa berinteraksi dengan aliran plasma ambien yang terkandung dalam medan magnet kuat Musytari.
Selain menjadi penulis utama kajian ini, Jia juga merupakan penyelidik bersama untuk dua instrumen yang akan bergerak di Europa Clipper misi - yang mungkin dilancarkan seawal 2022 untuk meneroka kemungkinan kebiasaan bulan. Jia dan rakan-rakannya diilhami untuk mengkaji semula data dari Galileo terima kasih kepada Melissa McGrath, ahli SETI Institute dan juga anggota Europa Clipper pasukan sains.
Semasa persembahan kepada rakan saintis pasukannya, McGrath menyoroti pemerhatian Hubble yang lain mengenai Europa. Seperti yang dijelaskan Jiang dalam siaran akhbar NASA baru-baru ini:
"Data ada di sana, tetapi kami memerlukan pemodelan yang canggih untuk memahami pengamatan. Salah satu lokasi yang dia sebutkan membunyikan loceng. Galileo sebenarnya melakukan aktiviti terbang di lokasi itu, dan ia adalah lokasi paling dekat yang pernah kita miliki. Kami menyedari bahawa kami harus kembali. Kami perlu melihat sama ada terdapat apa-apa dalam data yang dapat memberitahu kami sama ada ada bulu atau tidak. "
Ketika mereka pertama kali memeriksa maklumat tersebut 21 tahun yang lalu, data resolusi tinggi yang diperoleh instrumen MAG menunjukkan sesuatu yang aneh. Tetapi berkat pelajaran yang diberikan oleh Cassini misi, yang menjelajahi bulu-bulu di bulan Saturnus Enceladus, bahawa pasukan itu tahu apa yang harus dicari. Ini termasuk bahan dari bulu yang menjadi terionisasi oleh magnetosfer gergasi gas, meninggalkan ciri khas di medan magnet.
Setelah memeriksa semula data, mereka mendapati selekoh ciri yang sama (dilokalkan dan singkat) di medan magnet terdapat di sekitar Europa. Pasukan Jia juga merujuk data dari Galileo Instrumen Plasma Wave Spectrometer (PWS) untuk mengukur gelombang plasma yang disebabkan oleh zarah-zarah terisi dalam gas di sekitar atmosfera Europa, yang juga tampaknya menyokong teori bulu.
Data magnetometri dan tanda tangan gelombang plasma ini kemudian dilapis ke dalam pemodelan 3D baru yang dikembangkan oleh pasukan di University of Michigan (yang mensimulasikan interaksi plasma dengan badan sistem Suria). Terakhir, mereka menambahkan data yang diperoleh dari Hubble pada tahun 2012 yang mencadangkan dimensi potensi bulu. Hasil akhirnya adalah bulu simulasi yang sesuai dengan medan magnet dan tanda tangan plasma yang mereka lihat di Galileo data.
Seperti yang ditunjukkan oleh Robert Pappalardo, saintis projek Europa Clipper di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA:
"Sekarang ada terlalu banyak bukti yang dapat dibantah di Europa. Hasil ini menjadikan bulu nampak lebih nyata dan, bagi saya, adalah titik tolak. Ini bukan lagi kesan yang tidak menentu pada imej yang jauh. "
Penemuan ini tentunya merupakan berita baik untuk Europa Clipper misi, yang diharapkan dapat melakukan perjalanan ke Musytari antara tahun 2022 dan 2025. Apabila siasatan ini tiba di sistem Jovian, ia akan membuat orbit di sekitar Musytari dan melakukan flybys Europa dengan ketinggian rendah. Dengan andaian bahawa aktiviti bulu memang berlaku di permukaan bulan, the Europa Clipper akan mengambil sampel zarah cecair dan habuk beku untuk tanda-tanda kehidupan.
"Sekiranya ada bulu, dan kita dapat melihat secara langsung apa yang datang dari pedalaman Europa, maka kita dapat dengan lebih mudah mengetahui sama ada Europa mempunyai ramuan untuk hidup," kata Pappalardo. "Itulah misi yang ingin dicapai. Itulah gambaran besar. "
Pada masa ini, pasukan misi sedang sibuk mencari jalan orbit yang berpotensi untuk Europa Clipper misi. Dengan adanya penyelidikan baru ini, pasukan akan memilih jalan yang akan mengambil ruang angkasa di atas lokasi bulu sehingga berada dalam kedudukan yang ideal untuk mencari mereka tanda-tanda kehidupan. Sekiranya semuanya berjalan seperti yang dirancang, Europa Clipper boleh menjadi yang pertama dari beberapa penyelidikan yang akhirnya membuktikan bahawa ada kehidupan di luar Bumi.
Dan pastikan untuk melihat video ini Europa Clipper misi, milik NASA:
