Penggambaran seorang artis mengenai ribut zarah suria melemparkan plasma di bawah sinar matahari.
(Imej: © NASA)
Ingin membina teleskop radio terbesar untuk terbang di angkasa? Inilah teknik yang lebih mudah: Reka bentuk enam satelit kecil terbang dalam formasi dan bekerjasama.
Itulah pendekatan misi Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) baru NASA, yang dijadualkan dilancarkan tidak lebih awal dari Julai 2023. SunRISE bertujuan untuk membantu para saintis memahami hubungan kompleks antara aktiviti matahari dan sejumlah fenomena berbahaya di sekitar Bumi yang disebut cuaca ruang. Pemilihan misi datang di tengah-tengah ledakan sains suria dan penekanan pada misi yang menggabungkan ramalan cuaca-ruang ke dalam rancangan untuk penerbangan angkasa manusia di luar orbit Bumi rendah.
"Kami sangat gembira untuk menambahkan misi baru ke armada kapal angkasa kami yang membantu kami memahami matahari dengan lebih baik, serta bagaimana bintang kami mempengaruhi persekitaran ruang antara planet," Nicky Fox, pengarah Bahagian Heliofizik NASA, kata dalam kenyataan NASA. "Semakin banyak kita mengetahui tentang bagaimana matahari meletus dengan peristiwa cuaca ruang angkasa, semakin kita dapat mengurangkan kesannya terhadap kapal angkasa dan angkasawan."
Para saintis telah menyaksikan matahari dan tenaga melemparkan bumi ke arah ledakan, dan mereka juga telah melihat kesan yang boleh berlaku oleh peristiwa tersebut pada satelit yang mengorbit, terutama pada alat komunikasi dan navigasi. Tetapi saintis belum memahami perincian yang baik mengenai hubungan antara ledakan solar dan fenomena cuaca ruang angkasa cukup baik untuk meramalkan cuaca ruang angkasa.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, misi SunRISE bernilai $ 63 juta akan membantu merapatkan jurang itu.
Enam teleskop yang membentuk misi ini disesuaikan untuk mempelajari gelombang radio yang dikeluarkan oleh matahari semasa ledakan partikel suria. Khususnya, SunRISE akan menargetkan ledakan yang disebut pelepasan jisim koronal, yang dapat membuang sejumlah besar plasma, sup zarah bermuatan yang membentuk matahari, di seluruh sistem suria.
Satelit bersaiz pemanggang roti akan tersebar sekitar 6 batu (10 kilometer), mengorbit Bumi pada ketinggian 22.000 batu (35.000 km). Orbit itu akan menjadikan SunRISE berada jauh di atas ionosfera, yang menyekat gelombang radio frekuensi yang relevan daripada sampai ke Bumi.
Dari hinggap itu, kawanan kubes harus dapat memetakan pengaruh medan magnet matahari merentasi ruang. Mereka juga harus dapat mengumpulkan data yang diperlukan para saintis untuk memahami bagaimana bahagian-bahagian yang berbeza dari pelepasan massa koronal mempercepat dan kejadian seperti itu disertai dengan ledakan radiasi, yang merupakan petunjuk penting untuk ramalan cuaca ruang angkasa.
"Kita dapat melihat permulaan suar suria, dan pelepasan massa koronal mulai terlepas dari matahari, tetapi kita tidak tahu apakah ia akan menghasilkan sinaran zarah tenaga tinggi, dan kita tidak tahu apakah radiasi zarah tenaga tinggi itu akan sampai ke Bumi, "Justin Kasper, seorang saintis angkasa di University of Michigan yang mengetuai misi, kata dalam satu kenyataan universiti. "Satu sebab mengapa kita tidak dapat melihat zarah dipercepat. Kita hanya melihatnya ketika mereka tiba di kapal angkasa, yang tidak banyak memberi amaran."
Situasi itu tidak selesa ketika datang ke satelit, tetapi berbahaya ketika datang ke manusia menjelajah di luar keselamatan Bumi, maka dorongan untuk lebih memahami cuaca luar angkasa.
"Mengetahui bahagian pelepasan massa koronal yang bertanggungjawab menghasilkan sinaran partikel akan membantu kita memahami bagaimana pecutan itu berlaku," kata Kasper. "Ini juga dapat menghasilkan sistem peringatan yang unik untuk mengetahui apakah suatu peristiwa akan menghasilkan radiasi dan melepaskan radiasi itu ke Bumi atau angkasawan angkasa."
- Bagaimana medan magnet matahari berfungsi (infografik)
- Teleskop solar terbesar di dunia menghasilkan gambar bintang kita yang belum pernah dilihat sebelumnya
- Foto matahari kegemaran saintis oleh Solar Dynamics Observatory (galeri)
