Kredit gambar: ESA
Dianggap menjanjikan kehidupan, atmosfer metana di planet lain dianggap sebagai salah satu daripada empat calon terbaik untuk mengesan keadaan yang dapat dihuni dengan menggunakan spektrograf penginderaan jauh dan teleskop. Walaupun metana dapat dibuat oleh proses biologi dan bukan biologi, ia juga terdegradasi dengan cara bukan biologi, jadi kepekatan tinggi sering ditafsirkan sebagai memerlukan sumber untuk mengisinya semula. Sekiranya metabolisme adalah sumbernya, maka beberapa prasyarat untuk ekosistem keadaan stabil mungkin sedang digunakan.
Di Bumi terdapat empat gas yang berkaitan dengan kehadiran kehidupan dan keadaan yang dapat dihuni: wap air, karbon dioksida, metana dan oksigen molekul (O2, atau proksi, ozon O3). Air sangat penting bagi semua biologi yang kita fahami hari ini, sementara pertukaran karbon dioksida dan oksigen merupakan alat pernafasan kolektif untuk fotosintesis dan dunia bernafas. Gas dominan di Marikh sekarang adalah karbon dioksida.
Dengan metana, terdapat beberapa organisma metanogenik yang memerlukan penggunaan gas ini untuk hidup mereka. Methanogenesis menukar karbon dioksida menjadi metana. Oleh kerana tindak balas kimia yang kuat dengan cepat menghancurkan (mengoksidakan) metana di permukaan Martian, jika metana dijumpai hari ini, pasti ada beberapa pengisian yang memberi petunjuk kepada biologi aktif. Biosintesis semacam itu meninggalkan tanda-tanda kehidupan di mana-mana walaupun dalam spesimen di mana tidak ada fosil yang dapat dilihat.
Michael J. Mumma dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard pertama kali melaporkan dalam sebuah poster di sebuah persidangan planet [DPS] baru-baru ini bahawa pencarian awalnya untuk metana dengan kedua teleskop inframerah darat telah menemukan sesuatu yang menarik. Tinjauannya menunjukkan tanda-tanda menarik mengenai garis spektrum metana di atmosfer Martian.
Petunjuk ini kini telah disahkan oleh pengorbit Eropah, Mars Express. Dengan menggunakan instrumen yang disebut Planetary Fourier Spectrometer (PFS), karya yang dilaporkan di majalah Nature mengenal pasti cap jari spektrum ciri metana. "Kami telah mengesan metana pada kepekatan sepuluh bahagian per miliar," kata Vittorio Formisano dari Institut Fizik Ruang Antarplanet di Roma dan penyelidik utama dalam pasukan PFS.
Suasana tentera semasa 99% lebih tipis daripada bumi. Suhu permukaan rata-rata -64 F (-53 C), tetapi berbeza antara 200 di bawah sifar pada malam kutub hingga 80 F (27 C) pada puncak tengah hari berhampiran khatulistiwa. Gambaran global Mars kadang-kadang dibandingkan secara daratan dengan kawasan kering Antartika, hanya lebih sejuk.
Karbon, nitrogen dan metana akan menjadi pendahulu gas dari apa yang diperlukan untuk menopang atau mengubah Marikh dari keadaannya sekarang yang tidak ramah menjadi planet yang lebih mesra mikroba. Oleh kerana para penyelidik percaya bahawa metana dapat bertahan di atmosfer Martian selama kurang dari 300 tahun, setiap metana yang mereka dapati dapat dianggap berasal dari proses biologi baru-baru ini, yang dihasilkan, misalnya, oleh bakteria penghasil metana. Pautan dekat ini memberi nama gas yang kurang saintifik kepada metne.
Misi European Mars Express mampu mengesan metana di atmosfer tentera laut. Seperti yang dikatakan Agustin Chicarro, Saintis Projek Mars Express, "penyiasatan ini akan memberi petunjuk mengapa utara planet ini begitu halus dan selatannya begitu kasar, bagaimana gundukan Tharsis dan Elysium diangkat dan apakah gunung berapi aktif ada di Marikh hari ini . "
Terdapat beberapa masalah dengan cuba memahami sejarah gas metana dan rumah hijau lain di Marikh. Tidak ada bukti di Mars mengenai simpanan batu kapur yang besar dari miliar tahun pertama, yang secara langsung akan dihubungkan dengan sejumlah besar C02, gas rumah kaca.
Metana - yang dapat diciptakan secara semula jadi oleh letusan gunung berapi atau dihasilkan oleh kehidupan primitif - dengan demikian mungkin merupakan teka-teki yang hilang untuk mengetahui apakah sisa-sisa organik mungkin pernah mengalami Mars purba. Tempoh terakhir gunung berapi aktif di Marikh adalah jauh sebelum 300 tahun terakhir bahawa metana dapat bertahan dalam atmosfer Mars hari ini. Ahli gunung berapi University of Buffalo, Tracy Gregg, mengatakan kepada Astrobiology Magazine, "aktiviti permukaan termuda yang ditemui hingga kini (dan mungkin berusia 1 juta tahun, yang dianggap cukup muda, dan mungkin" aktif "di Marikh) berada di wilayah yang berisi tidak ada struktur gunung berapi yang besar. " Gunung berapi raksasa Mars Olymp Olympus aktif sehingga 100 juta tahun yang lalu.
Pemerhatian sebelumnya telah membuat spekulasi kepekatan metana setinggi 50-70 bahagian per juta, bukan yang dikesan oleh Mars Express sebagai sepuluh bahagian per bilion. Tahap rendah ini tidak mungkin mengekalkan corak global yang menunjukkan biosfera, tetapi mungkin menyokong ekologi tempatan jika metana mempunyai beberapa sumber bawah tanah. Apa pun konsentrasi terakhir, penampilannya dalam suasana yang tidak stabil telah menjadi penting untuk membongkar misteri biosfer martian. Contoh ekonomi metana martian yang paling kerap disebutkan berpusat pada biosfera biokimia kaya metana, atau metanogen anerobik.
Sumber Asal: Majalah Astrobiologi
