Untuk benar-benar mengetahui dan memahami dunia lain, saintis planet perlu melihat ke bawah permukaan planet itu. Untuk mendapatkan gambaran global di bawah permukaan, alat radar sounder dikembangkan untuk kapal angkasa Mars Express ESA. Eksperimen Mars Advanced Radar for Suburface and Ionosphere Sounding (MARSIS) kini berjaya digunakan untuk pertama kalinya untuk melihat di bawah topi ais kutub selatan Mars, membuka dimensi ketiga untuk penerokaan planet. â € œKami telah menunjukkan bahawa penutup kutub di Mars kebanyakannya adalah air ais, dan menghasilkan inventori sehingga sekarang kita tahu dengan tepat berapa banyak air yang ada, â € kata Roberto Orosei, Timbalan Penyelidik Utama MARSIS.
Data dari penyelidikan MARSIS mengenai penutup ais masih dianalisis, tetapi para saintis mengatakan bahawa mereka mengharapkan beberapa hasil yang mengejutkan akan terungkap.
MARSIS dibina untuk memetakan penyebaran air cair dan pepejal di bahagian atas kerak Mars, dan dapat menyelidiki permukaan bawah tanah Mars hingga kedalaman 5 km. Sekiranya takungan air dikesan, ia akan membantu kita memahami evolusi hidrologi, geologi, iklim dan kemungkinan biologi Marikh. â € œDi kutub selatan Marikh, kita melihat melalui ais setebal 3.7 km. Pengiraan kecil menunjukkan bahawa kita dapat melihat melalui ais hingga 20 km atau lebih tebal di Marikh, â € kata Ali Safaeinili, penyiasat bersama MARSIS.
Tidak ada yang pernah menggunakan radar sounder dari orbit di planet lain sebelumnya. Oleh itu pasukan tidak pasti ia akan berfungsi seperti yang dirancang. Bahagian bawah permukaan planet mungkin terlalu kabur terhadap gelombang radar atau atmosfer Mars (ionosfer) yang lebih tinggi mungkin telah memutarbelitkan isyarat agar tidak berguna.
Tetapi, alat itu berfungsi dengan sempurna.
Setiap kali gelombang radar melintasi batas antara zat yang berlainan, ia menghasilkan gema yang dapat dikesan oleh pengorbit.
Lihat simulasi 3-D ESA instrumen radar.
Sementara MARSIS masih mengumpulkan data, instrumen tindak lanjut sudah beroperasi di Mars. Radar Permukaan Dangkal (SHARAD) di Mars Reconnaissance Orbiter NASA berfungsi pada frekuensi yang lebih tinggi daripada MARSIS dan dapat melihat lebih banyak perincian dalam isyarat yang diterimanya dari lapisan bawah tanah, tetapi tidak dapat menembusi permukaan sejauh ini.
Kejayaan teknik ini mendorong para saintis untuk memikirkan semua tempat lain di Sistem Suria di mana mereka ingin menggunakan alat pembunyikan radar. Salah satu sasaran yang jelas adalah bulan es Jupiter, Europa. Di sana, alat pembunyikan radar dapat memeriksa kerak es bulan untuk membantu memahami ciri-ciri membingungkan yang kita lihat di permukaan. Bahkan mungkin melihat antara muka di dasar es di mana lautan dijangka bermula.
Asteroid dan komet dapat diimbas secara menyeluruh oleh pengeras suara radar, menghasilkan peta tiga dimensi dalamannya - mungkin tepat data yang kita perlukan jika, suatu hari, kita harus menjauhkannya dari jalan Bumi. Juga, instrumen radar jenis ini dapat digunakan di planet kita sendiri untuk melihat ke dalam penutup kutub Bumi dan lapisan es untuk menentukan kestabilannya.
Mars Express telah mengorbit Planet Merah sejak Disember 2003. Ia menjalankan tujuh eksperimen saintifik, termasuk MARSIS, yang dibina oleh Badan Angkasa Itali dengan kerjasama JPL dan University of Iowa.
Sumber Berita Asal: Siaran akhbar ESA
