Taman asuhan kanak-kanak terdapat di awan gergasi gas molekul dan habuk yang tersebar di seluruh galaksi kita. Berapa kerap perkara ini berlaku? Rata-rata, satu bintang baru dilahirkan di suatu tempat di galaksi Bima Sakti kita setiap tahun, menurut para astronom. Tetapi dengan bayi baru lahir bersama dalam kelompok yang padat, bintang tidak dilahirkan, atau diciptakan, sangat kerap di Bima Sakti. Baru-baru ini, ahli astronomi melihat secara dekat inframerah mengenai apa yang berlaku di dalam taman asuhan kanak-kanak gergasi yang disebut RCW 38 dan melihat beratus-ratus bintang dalam pelbagai peringkat perkembangan. Apa yang mereka dapati penting, kerana ini merupakan pertama kalinya sekumpulan besar selain yang ada di Orion Nebula telah dikaji dengan tepat.
RCW 38 terletak kira-kira enam ribu tahun cahaya, dan merupakan satu daripada hanya dua kelompok gergasi yang berdekatan dengan lebih daripada 1000 bintang. Yang lain adalah Orion Nebula, yang 3.5 kali lebih dekat dan jauh lebih mudah untuk dikaji, dan setakat ini merupakan contoh yang unik.
Ahli astronomi mengkaji 317 bintang dalam kelompok pada tiga panjang gelombang inframerah. Kira-kira tiga puluh peratus daripadanya berwarna merah, menunjukkan adanya disk yang mungkin, mungkin protoplanet. Mereka juga menemui jejak gas yang terkejut dan beberapa protostar yang lebih muda, semua ciri sesuai dengan ini sebagai taman asuhan kanak-kanak yang aktif.
Kajian awal ini diharapkan dapat ditindaklanjuti dengan tampilan yang lebih mendalam untuk menentukan ciri kelompok mana yang menjadi ciri semua kelompok, dan yang mana (misalnya taburan ruang bintang, bilangan bintang yang berlainan jenis, atau bilangan bintang dengan cakera protostellar) hanya bersesuaian.
Kajian masa depan juga akan memberitahu kita lebih banyak mengenai sistem suria kita sendiri. Satu pemikiran adalah bahawa matahari kita mungkin terbentuk dalam gugusan yang kemudian hilang. Oleh kerana cahaya ultraviolet dapat menguap debu, bintang panas besar yang memancarkan cahaya itu mungkin berperanan dengan menghalang pembentukan planet jika mereka berada di dekat cahaya matahari muda; begitu juga, jika bintang besar yang berdekatan meletup sebagai supernova pada waktu awal matahari, kejadian itu mungkin menjelaskan banyaknya unsur radioaktif yang terdapat di sistem suria.
