Sembilan hari selepas pelancaran - dan tepat pada waktunya - misi angkasa terbaru telah menggunakan tiang uniknya, memberikannya kemampuan untuk melihat sinar-X tenaga tertinggi di alam semesta kita. Array Teleskop Spektroskopi Nuklear, atau NuSTAR, berjaya menyebarkan tiang sepanjang 10 meter (33 kaki) pada 21 Jun, dan para saintis misi mengatakan mereka selangkah lebih dekat untuk memulakan pencarian lubang hitam yang bersembunyi di Bima Sakti kita dan galaksi lain .
"Sangat senang mengetahui bahawa tiang kapal, prestasi kejuruteraan yang berjaya, kini berada di kedudukan terakhir," kata Yunjin Kim, pengurus projek NuSTAR di Jet Propulsion Laboratory. Kim juga merupakan pengurus projek untuk Shuttle Radar Topography Mission, yang menerbangkan tiang serupa di Space Shuttle Endeavour pada tahun 2000 dan membuat peta topografi Bumi.
NuSTAR akan mencari lubang hitam yang paling sukar difahami dan paling bertenaga, untuk membantu kita memahami struktur alam semesta.
NuSTAR mempunyai banyak teknologi inovatif untuk membolehkan teleskop mengambil gambar tajam sinar-X bertenaga tinggi yang pertama, dan tiang panjang memisahkan cermin teleskop dari pengesan, memberikan jarak yang diperlukan untuk memfokuskan sinar-X.
Ini adalah tiang pertama yang dapat digunakan pada teleskop ruang angkasa; tiang dilipat ke dalam tabung kecil semasa pelancaran.
Pada jam 10:43 pagi PDT (1:43 EDT) jurutera di kawalan misi NuSTAR di UC Berkeley di California menghantar isyarat kepada kapal angkasa untuk mula memanjangkan tiang, struktur yang stabil dan kaku yang terdiri daripada 56 unit berbentuk kubus. Didorong oleh sebuah motor, tiang itu dengan kuat meletak keluar dari tabung kerana setiap kubus dipasang satu demi satu. Prosesnya memakan masa sekitar 26 minit. Jurutera dan ahli astronomi bersorak beberapa saat setelah mereka mendapat kabar dari kapal angkasa bahawa tiang itu dikerahkan sepenuhnya dan selamat.
Pasukan NuSTAR sekarang akan mula mengesahkan keupayaan menunjuk dan bergerak satelit, dan memperhalusi penjajaran tiang. Dalam kira-kira lima hari, pasukan akan mengarahkan NuSTAR untuk mengambil gambar "cahaya pertama", yang digunakan untuk mengkalibrasi teleskop.
Kurang dari 20 hari kemudian, operasi sains dijadualkan untuk dimulakan.
"Dengan resolusi spasial dan spektral yang belum pernah terjadi sebelumnya ke kawasan sinar-X keras yang spontan elektromagnetik yang sebelumnya tidak dijelajahi, NuSTAR akan membuka tetingkap baru di alam semesta dan akan memberikan data pelengkap kepada misi NASA yang lebih besar, termasuk Fermi, Chandra, Hubble dan Spitzer. , ”Kata Paul Hertz, Pengarah Bahagian Astrofizik NASA.
NuSTAR dilancarkan pada roket Pegasus milik Orbital Science Corporation, yang dijatuhkan dari pesawat pengangkut, L-1011 "Stargazer," juga dari Orbital.
Kapsyen gambar utama: Konsep artis NuSTAR di orbit. NuSTAR mempunyai tiang setinggi 33 kaki (10 meter) yang digunakan setelah pelancaran untuk memisahkan modul optik (kanan) dari pengesan di bidang fokus (kiri). Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Sumber: JPL
