Usaha untuk benar-benar mengandungi coronavirus baru - pandemik yang bertanggungjawab untuk menjangkiti beratus-ratus ribu orang di 130 negara dengan penyakit yang dipanggil COVID-19 - telah gagal.
Dalam tempoh kurang daripada sebulan, jumlah kes COVID-19 yang disahkan global meningkat dua kali ganda daripada kira-kira 75,000 kes pada 20 Feb hingga 153,000 pada 15 Mac. Kadar jangkitan, menakutkan seperti bunyi, menyembunyikan hanya berapa banyak kawalan luar virus telah merebak, terutamanya dalam komuniti yang paling sukar. Di Itali, sebagai contoh - negara dengan wabak COVID-19 yang paling teruk di luar China - kes yang disahkan berganda dari 10,000 hingga 20,000 dalam masa empat hari (11 Mac hingga 15 Mac).
Kadar pertumbuhan yang pesat di Itali telah memenuhi beberapa hospital di sana untuk keupayaan, memaksa bilik kecemasan untuk menutup pintu mereka kepada pesakit baru, menyewa ratusan doktor baru dan meminta bekalan kecemasan peralatan perubatan asas, seperti topeng respirator, dari luar negara. Kekurangan sumber ini menyumbang, sebahagiannya, untuk mengurangkan jumlah kematian COVID-19 di Itali, iaitu kira-kira 7% - dua kali ganda purata global, kata PBS.
Para pegawai kesihatan mengambil kesempatan bahawa COVID-19 akan terus menjangkiti berjuta-juta orang di seluruh dunia dalam minggu-minggu dan bulan-bulan yang akan datang. Walau bagaimanapun, apabila wabak di Itali menunjukkan, kadar di mana populasi dijangkiti membuat perbezaan sama ada terdapat katil yang cukup hospital (dan doktor, dan sumber) untuk merawat pesakit.
Dalam epidemiologi, gagasan melambatkan virus 'tersebar sehingga semakin sedikit orang perlu mencari rawatan pada suatu masa tertentu dikenali sebagai "meratakan keluk." Ia menerangkan mengapa begitu banyak negara sedang melaksanakan garis panduan "menjauhkan sosial" - termasuk perintah "perlindungan di tempat" yang menjejaskan 6.7 juta orang di California Utara, walaupun wabak COVID-19 mungkin tidak kelihatan teruk.
Inilah yang perlu anda ketahui tentang lengkung, dan mengapa kami ingin meratakannya.
Apakah lengkungnya?
Para penyelidik "kurva" bercakap mengenai merujuk kepada bilangan yang diunjurkan orang yang akan menanggung kontrak COVID-19 dalam tempoh masa. (Untuk menjadi jelas, ini bukan ramalan yang sukar tentang berapa ramai orang pasti akan dijangkiti, tetapi nombor teori yang digunakan untuk memodelkan virus itu.) Berikut adalah apa yang kelihatan seperti:
Kurva mengambil bentuk yang berbeza, bergantung kepada kadar jangkitan virus. Ia boleh menjadi lengkung yang curam, di mana virus menyebar secara eksponen (iaitu, bilangan kes yang mengekalkan dua kali ganda pada kadar yang konsisten), dan jumlah kes meningkat ke puncaknya dalam beberapa minggu. Kurva jangkitan dengan kenaikan yang curam juga mempunyai kejatuhan curam; selepas virus itu menjejaskan hampir semua orang yang boleh dijangkiti, nombor kes akan mula turun secara eksponen juga.
Semakin cepat lengkung jangkitan meningkat, semakin cepat sistem penjagaan kesihatan tempatan semakin melampaui kemampuannya untuk merawat orang. Seperti yang kita lihat di Itali, lebih ramai pesakit baru mungkin dipaksa untuk pergi tanpa katil ICU, dan lebih banyak hospital mungkin kehabisan bekalan asas yang mereka perlukan untuk bertindak balas terhadap wabak tersebut.
Keluk yang lebih rata, sebaliknya, mengandaikan jumlah orang yang sama akhirnya akan dijangkiti, tetapi dalam tempoh yang lebih lama. Kadar jangkitan yang lebih perlahan bermakna sistem penjagaan kesihatan yang kurang tertekan, kunjungan hospital yang kurang pada mana-mana hari tertentu dan semakin sedikit orang sakit yang berpaling.
Untuk metafora ringkas, pertimbangkan bilik mandi pejabat.
"Bilik mandi di tempat kerja anda hanya mempunyai banyak kios," kata Charles Bergquist, pengarah pameran sains radio awam "Science Friday" tweeted. "Jika semua orang memutuskan untuk pergi pada masa yang sama, ada masalah. Jika bilangan orang yang sama perlu pergi ke tandas tetapi tersebar selama beberapa jam, semuanya ok."
Bagaimanakah kita meratakan lengkung?
Oleh kerana tidak ada vaksin atau ubat khusus untuk merawat COVID-19, dan kerana ujian sangat terbatas di A.S., satu-satunya cara untuk meratakan lengkung adalah melalui tindakan kolektif. Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit Amerika Syarikat (CDC) telah mencadangkan supaya semua warga Amerika mencuci tangan mereka dengan kerap, mengasingkan diri sendiri apabila mereka sakit atau mengesyaki mereka mungkin, dan mula "menjauhkan sosial" (pada dasarnya, mengelakkan orang lain bila mungkin) segera.
Untuk mematuhi, banyak negeri telah menutup sekolah awam sementara, dan banyak perniagaan menasihatkan pekerja untuk bekerja dari rumah jika mungkin. Pada 15 Mac, CDC menasihatkan supaya semua peristiwa 50 orang atau lebih perlu dibatalkan atau ditangguhkan selama lapan minggu yang akan datang. Pada hari Isnin (16 Mac), enam daerah di Bay Area - yang merangkumi kira-kira 6.7 juta orang - memberikan perintah "perlindungan di tempat", yang bermaksud bahawa orang tidak boleh meninggalkan rumah mereka kecuali untuk mendapatkan makanan seperti makanan atau ubat.
Jadi, adakah kerja-kerja melengkung berfungsi?
Ia berlaku pada tahun 1918, ketika ketegangan influenza yang dikenal sebagai flu Sepanyol menyebabkan pandemik global. Untuk melihat bagaimana ia dimainkan, kita dapat melihat dua bandar A.S. - Philadelphia dan St. Louis - Drew Harris, penyelidik kesihatan penduduk di Thomas Jefferson University di Philadelphia, memberitahu NPR.org.
Di Philadelphia, pegawai bandaraya tidak mengendahkan amaran daripada pakar penyakit berjangkit bahawa selesema sudah menyebar di masyarakat. Bandar itu malah bergerak ke hadapan dengan perarakan besar-besaran yang mengumpulkan beratus-ratus orang ramai bersama, kata Harris.
"Dalam tempoh 48, 72 jam, beribu-ribu orang di sekitar kawasan Philadelphia mula mati," kata Harris. Pada akhirnya, kira-kira 16,000 orang dari bandar itu meninggal dalam tempoh enam bulan.
Di St. Louis, sementara itu, pegawai bandaraya dengan cepat melaksanakan strategi pengasingan sosial. Kerajaan menutup sekolah, perjalanan terhad dan menggalakkan kebersihan diri dan menjauhkan sosial. Akibatnya, bandar itu hanya berjumlah 2,000 kematian - satu-kelapan daripada mangsa-mangsa di Philadelphia.
Bandar ini, yang kini terkenal dengan Gateway Arch yang tinggi, telah berjaya meratakan lengkungnya.
