Sungai Beaver Oklahoma adalah tempat yang sangat bersejarah. Ahli antropologi menganggarkan bahawa seawal 10.500 tahun yang lalu, manusia memburu bison di wilayah ini. Tanpa kuda, para pemburu-pemburu akan menyalurkan kawanan ke selokan yang sempit dan buntu yang dipotong ke lereng bukit di tepi sungai. Sesampai di sana, mereka akan membunuh mereka secara beramai-ramai, mengambil daging dan organ dan meninggalkan kerangka di belakang.
Malangnya, tiada jejak sejarah ini yang masih ada di rantau ini hari ini, kerana cuaca dan hakisan. Tetapi menurut kisah baru-baru ini yang dikeluarkan oleh NASA, teknologi yang sama yang memberi kekuatan pada misi Origins, Interpretation Spectral, Identification Resource, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) telah menjadikan sejarah kuno wilayah ini dapat dilihat oleh semua orang.
Setelah dilancarkan pada bulan September 2016, kapal angkasa robotik OSIRIS-REx dijadualkan bertemu dengan Asteroid Bennu Dekat Bumi pada tahun 2023. Tujuan misi ini adalah untuk mendapatkan sampel objek karbon dan mengembalikannya ke Bumi, sehingga membantu para saintis untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai pembentukan dan evolusi Sistem Suria, serta sumber sebatian organik yang membawa kepada pembentukan kehidupan di Bumi.
Setelah sampai di Bennu, ia akan bergantung pada pengesanan cahaya dan jarak jauh (alias lidar) untuk memetakan asteroid dan membantu pasukan misi memilih lokasi pendaratan. Teknologi ini menggunakan satu atau lebih laser untuk menghantar denyutan pendek yang melantun dari objek berdekatan. Instrumen ini kemudian mengukur berapa lama isyarat untuk kembali untuk mendapatkan penilaian jarak yang tepat dan menghasilkan maklumat topografi.
Instrumen OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) direka oleh Teledyne Optech, sebuah syarikat yang pernah bekerjasama dengan NASA pada masa lalu. Karya mereka termasuk instrumen laser yang digunakan oleh Phoenix Lander untuk mengesan salji di atmosfer Martian pada tahun 2008. Dan baru-baru ini, ia digunakan oleh pasukan penyelidikan arkeologi di kawasan Sungai Beaver untuk membuat gambaran terperinci mengenai masa lalu.
Dengan menggunakan peranti lidar Teledyne Optech versi udara, pasukan ini dapat membuat model permukaan 3-D. Mereka juga dapat menghasilkan sebagai versi 'bare-earth' dari kawasan yang menunjukkan seperti apa tanah itu tanpa semua ciri penyembunyian - seperti batu, pohon dan rumput - yang menyembunyikan masa lalu.
Dengan demikian, mereka dapat mengetahui di mana mereka harus menggali untuk mencari bukti bahawa wilayah itu pernah menjadi tempat pemburuan utama. Seperti yang dijelaskan oleh Paul LaRoque, naib presiden projek khas di Teledyne Optech, proses ini membolehkan para ahli arkeologi "melihat struktur atau ciri-ciri yang ditumbuhi sehingga tidak akan kelihatan sama sekali oleh seseorang di lapangan."
Proses semacam ini juga telah digunakan oleh pasukan arkeologi lain untuk membuat penemuan besar, seperti mengungkap "Ciudad Blanca" yang hilang (alias "Kota Dewa Monyet") Honduras. Penempatan Mesoamerika kuno ini, yang dipercayai dibangun antara milenium 1 dan 2 Masehi, telah kekal sebagai barang legenda selama berabad-abad. Walaupun terdapat banyak tuntutan oleh penjelajah, tidak ada penemuan yang disahkan.
Tetapi berkat usaha bersama oleh ahli arkeologi dari University of Florida dan Pusat Nasional untuk Pemetaan Laser Airborne yang berpusat di Houston, pasukan arkeologi dapat membuat gambar yang menghilangkan hutan hujan yang subur untuk mendedahkan banyak struktur - termasuk piramid, sebuah plaza, gelanggang bola yang mungkin, dan banyak rumah.
Lidar juga digunakan oleh pasukan penyelidik dari University of Connecticut untuk mempelajari dinamika antara penempatan manusia dan pemandangan bersejarah New England. Dengan menggunakan data yang tersedia untuk umum, mereka dapat mengintip di bawah semua tumbuh-tumbuhan saat ini untuk mengesan sisa-sisa dinding batu, pondasi bangunan, jalan terbengkalai dan apa yang pernah menjadi tanah pertanian.
Tampilan yang mengagumkan di Sungai Beaver adalah salah satu dari 50 kisah yang akan dikeluarkan pada 5 Disember, sebagai sebahagian daripada penerbitan NASA Spinoff. Setiap tahun, Spinoff memaparkan sekitar 50 teknologi NASA yang telah berubah menjadi produk dan perkhidmatan komersial, menunjukkan faedah pelaburan Amerika yang lebih luas dalam program angkasaanya. Spinoff adalah penerbitan Program Pemindahan Teknologi di Direktorat Misi Teknologi Angkasa NASA.
