Apa yang naik mesti selalu turun, bukan? Makmal Eropah untuk Partikel Fizik (CERN) ingin menguji apakah prinsip itu berlaku untuk antimateri.
Antimateri, yang paling sederhana, adalah cerminan jirim. Sebagai contoh, jika anda menganggap bahawa elektron dicas secara negatif, antielektron akan dikenakan secara positif.
Ini terdengar seperti fiksyen ilmiah, tetapi seperti yang dikatakan NASA, itu adalah "barang sebenar." Dalam eksperimen yang lalu, pemecut zarah CERN telah mencipta antiproton, positron dan bahkan antihidrogen. Dimanfaatkan dengan betul, antimateri dapat digunakan untuk aplikasi mulai dari roket hingga obat, NASA menambahkan. Tetapi kita perlu mengetahui sifatnya terlebih dahulu.
Eksperimen CERN menerangkan atom antihidrogen menjerat di medan magnet yang kuat (di dalam bekas) selama beberapa minit. Ketika para penyelidik melepaskan atom-atom ini, mereka dapat melihat dinding mana atom-atom itu jatuh. Eksperimen ini dipanggil ALPHA, untuk Antihidrogen Laser Physics Apparatus.
Walaupun para penyelidik pada awalnya tidak ingin belajar lebih banyak mengenai graviti, pasukan yang bekerja pada eksperimen menyedari data mereka "mungkin sensitif terhadap kesan graviti," kata CERN.
Yang pasti, atom-atom ini akan mempunyai sedikit tenaga semasa dibebaskan, jadi seseorang tidak akan menyangka mereka akan langsung jatuh ke tanah. Tetapi apa yang dilakukan para saintis sekarang sedang mencari tahu, dengan merujuk kepada bagaimana atom antihidrogen bergerak, apa had mungkin pada "kesan graviti anomali."
Para saintis telah menggunakan data ALPHA yang baru mereka kumpulkan pada tahun 2010 dan 2011 untuk tujuan lain, dan kini merancang untuk melakukan lebih banyak eksperimen pada tahun 2014 dengan mempertimbangkan graviti.
Sejauh ini, mereka dapat mula mengekang nisbah jisim graviti ke inersia (tindak balas zarah terhadap graviti), tetapi ia memerlukan lebih banyak usaha untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana graviti mempengaruhi zarah-zarah ini secara lebih umum.
"Berdasarkan data kami, kami dapat mengecualikan kemungkinan jisim antihidrogen graviti lebih daripada 110 kali jisim inersia, atau jisim jatuh ke atas dengan jisim graviti lebih daripada 65 kali jisim inersia," kata CERN di laman webnya.
Namun, para saintis mulai berbicara tentang apa yang boleh terjadi jika antimateri berperilaku berbeza daripada bahan dalam keadaan graviti.
Sekiranya antimateri jatuh, kata Joel Fajans, seorang ahli fizik ALPHA di University of California, Berkeley, ini boleh bermakna bahawa graviti tidak mempengaruhi semua jenis zarah secara universal.
"Sekiranya antimateri jatuh ke atas, kita harus merevisi pandangan kita tentang cara alam semesta berfungsi," katanya. "Kami telah mengambil langkah pertama menuju ujian eksperimental langsung dari pertanyaan yang ditanyakan oleh ahli fizik dan bukan ahli fizik selama lebih dari 50 tahun."
Sumber: CERN
