Inilah Stingray Nebula (Henize 1357), nebula planet termuda yang diketahui, seperti yang dilihat oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA / ESA. Dua puluh lima tahun yang lalu, gas berombak yang memasuki bintang yang mati di pusat itu tidak cukup panas untuk menyala.
Imej ini menunjukkan momen yang jarang berlaku pada peringkat akhir kehidupan bintang: cengkerang gas yang dilancarkan oleh bintang yang mati yang kemudian mula menyala seperti bola lampu neon. Imej nebula planet pada tahun-tahun pembentukannya seperti ini dapat menghasilkan pandangan baru mengenai saat-saat terakhir bintang biasa seperti Matahari kita.
Nebula planet terbentuk setelah penuaan, bintang berjisim rendah membengkak menjadi 'gergasi merah' dan meletupkan beberapa lapisan bahan luarnya. Ketika nebula mengembang dari bintang, inti bintang yang tersisa menjadi lebih panas dan memanaskan gas sehingga menyala. Angin cepat - bahan yang digerakkan keluar dari bintang tengah yang panas? memampatkan gas dan menolak gelembung gas ke luar.
Stingray Nebula adalah 'bayi' secara relatif, kerana hanya dalam 25 tahun terakhir bintang pusatnya dengan cepat memanas sehingga membuat nebula bersinar. Walaupun bintang biasanya wujud selama berjuta-juta tahun, peralihan ke nebula planet yang kelihatan hanya memerlukan sekitar 100 tahun? sekelip mata berbanding dengan masa bintang - itulah sebabnya tidak ada nebula planet yang lebih muda yang pernah dikenal pasti.
Dinamakan kerana bentuknya menyerupai ikan pari, nebula adalah sepersepuluh ukuran kebanyakan nebula planet dan berjarak 18 000 tahun cahaya ke arah buruj selatan Ara (Altar). Kerana ukurannya yang kecil, tidak ada perincian Stingray Nebula yang dapat dilihat sebelum pemerhatian Hubble pertama kali dilakukan pada tahun 1993. Gambar-gambar itu adalah yang pertama menunjukkan struktur nebula. Gambar ini diambil pada tahun 1997.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
