Ahli arkeologi telah mengenal pasti tulang-tulang orang-orang kudus yang paling awal di England. Sisa-sisa itu dijumpai tersembunyi di belakang dinding gereja di bahagian selatan negara itu.
Namanya Eanswythe (disebut AYNS-wyth), dan dia bukan sekadar seorang kudus; dia juga seorang puteri, cucu Ethelbert, raja Kristian pertama Kent dan penguasa timur England dari A.D. 580 hingga kematiannya dalam A.D. 616, menurut Persatuan Sejarah dan Arkeologi Canterbury.
Tulang-tulang yang ditemukan lebih dari satu abad yang lalu, di Gereja St. Mary dan St. Eanswythe di Folkestone, sebuah bandar pelabuhan di tenggara England, wakil-wakil dari Keuskupan Canterbury mengatakan dalam satu kenyataan yang dikeluarkan pada 6 Mac. Walaupun orang-orang segera disyaki bahawa tulang berasal dari kudus muda, sisa-sisa itu tidak pernah dianalisis dengan teliti sehingga sekarang.
Selepas pengujian yang luas, ahli arkeologi dan ahli sejarah telah mengumumkan bahawa tulangnya memang St Eanswythe, dan merupakan sisa-sisa terawal di dunia yang mengisahkan orang suci. Tulang mungkin tersembunyi untuk melindungi mereka dari kemusnahan semasa Reformasi Protestan, menurut kenyataan itu.
Eanswythe dilahirkan pada tahun A.D. 630 atau awal awal A.D. 640s, semasa subuh Kristian di England. Atas permintaannya, bapanya, Raja Eadbald, membina sebuah biara di Folkestone, dan dia menyertai institusi itu ketika dia berumur 16 tahun. Ia adalah biara pertama di England untuk wanita, dan Eanswythe menjadi abbess sebelum dia meninggal, antara A.D. 653 dan 663, kata Andrew Richardson, seorang ahli arkeologi dengan Canterbury Archaeological Trust dan pakar dalam arkeologi Kerajaan Kent.
"Saya mengesyaki kematian awalnya pada usia muda - 17 hingga 20, 22 pada kebanyakannya - mungkin hanya selepas menjadi pengasas di salah satu institusi biarawan pertama di England yang termasuk wanita, ditambah pula dengan fakta bahawa dia berasal dari kerajaan Kentish rumah (yang dikasihi oleh Jemaat sebagai yang pertama untuk menukar agama Kristian), cukup mudah untuk mendapatkannya sebagai seorang kudus, mungkin dalam masa beberapa tahun kematiannya, "Richardson memberitahu Live Science dalam e-mel.
"Dia, bersama dengan ibu saudaranya Ethelburga, yang pertama dari orang kudus Bahasa Inggeris wanita," kata Richardson.
"Dalam keadaan runtuh"
Pekerja mendapati tulang-tulang pada tahun 1885 ketika menghilangkan plester dari ceruk di dinding utara gereja Folkestone, The New York Times melaporkan pada 9 Ogos tahun itu.
"Mengambil lapisan runtuhan dan jubin pecah, rongga ditemui, dan di dalamnya sebuah peti keselamatan memecahkan dan berkarat, berbentuk bujur, kira-kira 18 inci panjang dan 12 inci lebar, kedua-dua belah pihak adalah kira-kira 10 inci tinggi," menurut The Masa.
Tersingkir di dalam peti mati itu adalah tulang manusia, "tetapi dalam keadaan yang runtuh bahawa pendeta itu enggan membenarkan mereka disentuh kecuali oleh para pakar," lapor Times.
Untuk penilaian baru-baru ini mengenai tulang, yang disebabkan oleh kepentingan agama mereka, tidak dapat dihapuskan, penyelidik menubuhkan sebuah makmal di gereja - walaupun tidur di sana semalaman apabila perlu, kata Richardson.
Para saintis memutuskan bahawa mayat itu adalah milik seorang wanita muda dan tulang tidak menunjukkan tanda-tanda malnutrisi. Radiocarbon dating gigi dan sampel tulang menunjukkan bahawa wanita itu mati pada pertengahan abad ketujuh, sementara rekod bersejarah dari abad ke-10 hingga abad ke-16 menyebut Folkestone sebagai tempat berehat bagi jenazah Eanswythe, kata Richardson.
"Kami tahu terdapat sebuah kuil kepadanya hingga tahun 1530an, ketika gereja di Folkestone (yang menjadi priory dengan para bhikkhu) menyerah kepada lelaki Henry VIII," kata Richardson dalam e-mel. "Biasanya pada ketika itu, mana-mana kuil atau peninggalan akan dimusnahkan, tetapi dalam kes ini, tulangnya tersembunyi di dalam bekas utama di dinding di bawah kuilnya. Apabila ini ditemui oleh pekerja pada bulan Jun 1885, mayat itu mungkin miliknya, "kata Richardson.
Digabungkan dengan rekod bersejarah, analisis baru memberikan bukti kuat bahwa tulang milik St Eanswythe.
"Sungguh agak sukar untuk melihat sebab yang lebih munasabah mengapa seorang wanita muda yang meninggal dunia pada pertengahan abad ke-7 didapati tersembunyi di dinding gereja abad ke-12, di bawah apa yang mungkin lokasi kuil zaman pertengahan St. Eanswythe, "Kata Richardson.
Ujian lanjut dirancang untuk tulang-tulang, termasuk analisis genetik dan analisis pelbagai versi unsur-unsur atom dalam tulang, menurut kenyataan Diocese of Canterbury. Itu boleh memberikan lebih banyak maklumat tentang tokoh bersejarah ini dan akan membantu para pegawai menentukan bagaimana mayat itu harus dipelihara dan dipamerkan, kata para wakil.
Nota editor: Artikel ini dikemaskinikan pada 12 Mac untuk membetulkan tarikh anggaran kelahiran Eanswythe.
