Stesen Angkasa Antarabangsa.
(Imej: © NASA)
The Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) mengambil langkah besar ke arah peningkatan penggunaan komersial.
NASA telah memilih syarikat yang berpusat di Houston Ruang Aksioma untuk membina sekurang-kurangnya satu modul peribadi yang boleh dihuni yang akan dilampirkan ke makmal yang mengorbit, agensi angkasa itu mengumumkan pada hari Isnin (27 Januari).
NASA berharap modul Axiom membantu memacu pertumbuhan ekonomi luar Bumi, yang akhirnya melampaui ISS dalam masa dan ruang.
"Kerja Axiom untuk mengembangkan destinasi komersial di angkasa adalah langkah penting bagi NASA untuk memenuhi keperluan jangka panjangnya untuk latihan angkasawan, penyelidikan ilmiah dan demonstrasi teknologi di orbit Bumi rendah," Pentadbir NASA Jim Bridenstine kata dalam satu kenyataan.
"Kami mengubah cara NASA bekerja dengan industri untuk memberi manfaat kepada ekonomi global dan memajukan penerokaan angkasa lepas," tambahnya. "Ini adalah perkongsian serupa bahawa tahun ini akan mengembalikan kemampuan angkasawan Amerika untuk melancarkan ke stesen angkasa dengan roket Amerika dari tanah Amerika."
Bridenstine merujuk pada kalimat terakhir untuk Program Kru Komersial NASA, yang telah membiayai pengembangan dua kapsul kru swasta, SpaceX's Crew Dragon dan Boeing's CST-100 Starliner. Agensi ini menggunakan teksi angkasawan tempatan untuk menamatkan pergantungan orang Amerika terhadap roket dan kapal angkasa Rusia Soyuz untuk membawa orang ke dan dari ISS.
Bridenstine telah menegaskan bahawa NASA ingin menjadi salah satu daripada banyak pelanggan untuk Starliner dan Crew Dragon. Visi agensi ini serupa untuk tujuan kenderaan ini: Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rancangan, pelbagai syarikat swasta, kumpulan universiti dan pelanggan lain akan memanfaatkan ISS dan pos-pos lain yang akhirnya mendirikan kedai di orbit Bumi.
Pos-pos lain ini adalah kunci, kerana ISS tidak akan kekal selama-lamanya. Sesungguhnya, stesen ini hanya dibiayai pada tahun 2024 (walaupun operasi akhirnya dapat dilanjutkan hingga tahun 2028, atau mungkin kemudian). Axiom bertujuan untuk membina dan mengoperasikan stesen angkasa sendiri dalam masa terdekat, seperti juga beberapa syarikat lain, termasuk Bigelow Aerospace yang berpusat di Las Vegas.
Bigelow sudah mempunyai beberapa perkakasan yang melekat pada ISS - the Modul Aktiviti Yang Boleh Diperluas Bigelow (BEAM), yang tiba di makmal mengorbit pada bulan April 2016 untuk mengesahkan teknologi habitat syarikat yang dapat diperluas untuk penggunaan di ruang angkasa. BEAM telah menunjukkan prestasi yang sangat baik selama hampir empat tahun di orbit, kata pegawai NASA, dan agensi itu merancang untuk menyimpannya di stesen (dan menggunakannya untuk penyimpanan) menjelang akhir tahun 2020-an.
Modul Axiom akan dilekatkan pada port hadapan ISS 'Node 2, kata pegawai NASA. Matlamat utama adalah untuk menunjukkan potensi komersial modul dan membantu peralihan ke arah penggunaan swasta yang lebih besar dari makmal yang mengorbit - a keutamaan agensi utama - dan sempadan akhir secara umum.
Cadangan pemenang Axiom dikemukakan sebagai tindak balas kepada panggilan melalui Lampiran I Pengumuman Badan Angkasa Selanjutnya Teknologi NASA untuk Penerokaan (NextSTEP) 2, yang menawarkan kepada syarikat penggunaan utiliti ISS dan sebuah pelabuhan.
"NASA dan Axiom seterusnya akan memulakan rundingan mengenai syarat dan harga kontrak harga tetap-firma dengan tempoh prestasi asas lima tahun dan pilihan dua tahun," kata pegawai NASA dalam kenyataan yang sama.
"Kerana destinasi komersial dianggap sebagai elemen utama ekonomi yang kuat di orbit Bumi rendah, NASA juga berencana untuk mengeluarkan peluang terakhir untuk bermitra dengan agensi itu dalam pengembangan tujuan komersial bebas yang bebas," tambah mereka. "Melalui usaha gabungan ini untuk mengembangkan destinasi komersial, NASA akan memenuhi kebutuhan jangka panjangnya di orbit Bumi rendah jauh di luar jangka waktu stesen."
- NASA Baru Memilih 3 Syarikat Ini untuk Membangun Pendarat Bulan Peribadi untuk Sains Lunar
- Angkasawan di Kotak Bijirin, Logo di Kapal Angkasa? Ketua NASA Mengatakan Itu Boleh Terjadi
- Badan Bebas yang Diusulkan untuk Menjamin Keselamatan Penerbangan Angkasa Komersial
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
