Kira-kira 5,300 batu bata tahan panas khas memecah dinding parit api landasan peluncur 39 A di Pusat Angkasa Kennedy semasa pelancaran ulang-alik ruang angkasa pada 31 Mei, melemparkan beberapa batu bata lebih dari 1.800 kaki. Jurutera yang menilai kerosakan mengatakan pada hari Isnin bahawa mereka yakin parit api dapat diperbaiki tepat pada waktunya untuk misi berikutnya NASA, pelancaran ulang-alik Atlantis pada 8 Oktober dalam penerbangan untuk melayani Teleskop Angkasa Hubble. NASA membenarkan wartawan untuk meneliti kerosakan pad, serta pagar keselamatan yang sangat teruk di sekitar perimeter pad, dengan batu bata tersebar di kawasan yang luas di sekitar pad.
Parit api mengalihkan ekzos untuk mengalir keluar kedua-dua sisi peluncur. Batu bata yang hilang mendedahkan kawasan dinding konkrit yang tidak teratur berukuran kira-kira 20 kaki hingga 75 kaki. Batu bata baru tidak dapat dihasilkan tepat pada waktunya untuk menyokong misi Hubble, tetapi para jurutera percaya parit dapat diperbaiki dengan menanggalkan batu bata tambahan di sekitar kawasan kerosakan, mendirikan kerangka mesh keluli dan kemudian menyemburkan pada lapisan tebal penutup tahan panas.
NASA masih tidak mengetahui dengan tepat apa yang menyebabkan parit api hancur dan mengapa ia pecah sekarang, setelah puluhan tahun digunakan. Pad pelancaran dibina oleh Kor Jurutera Tentera Darat A.S. pada tahun 1960 untuk roket Saturnus yang menghantar misi Apollo ke bulan.
Agensi angkasa sedang memeriksa tempat pelancarnya yang lain, 39 B, untuk melihat apakah ia juga mempunyai kekurangan. Kedua-dua landasan pelancongan akan diperlukan untuk misi Hubble, kerana pesawat ulang-alik kedua harus siap untuk pergi, kerana panduan penerbangan pasca-Columbia memerlukan perkhidmatan ulang-alik sandaran untuk berfungsi sebagai kapal penangkap bagi setiap misi yang tidak menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa, di mana anak kapal boleh berlindung sekiranya berlaku kerosakan yang melarang kapal terbang mendarat.
Sebelum ini, NASA mengatakan, kerosakan terburuk pada landasan pelancaran adalah kehilangan 800 batu bata dari parit api di Pad B semasa lifoff ditakdirkan Challenger pada tahun 1986.
Sumber Berita: AP, Tempat Ruang Berita CBS
