Graviti sifar orbit Bumi adalah tarikan besar kepada pemaju teknologi baru. Walaupun sangat baik untuk mendapatkan eksperimen yang sangat sensitif untuk menguji teknologi baru ke orbit, eksperimen juga mesti cukup kuat untuk mengatasi kekuatan dan getaran besar semasa peluncuran roket ke angkasa.
Akademi Tentera Laut AS telah mengumumkan bahawa dua teknologi baru telah berjaya dalam eksperimen orbit di satelit MidSTAR-1, menandakan kaedah berteknologi tinggi baru ini memang dapat dilakukan di angkasa, dan sebagai bonus tambahan, mereka mungkin mempunyai aplikasi revolusi di sini di Bumi ...
Satelit US Naval Academy (USNA) yang disebut MidSTAR-1 dilancarkan dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral Florida pada 8 Mac 2007 sebagai sebahagian daripada Program Satelit Kecil USNA (SSP). SSP bertujuan untuk menghantar satelit miniatur dan murah ke orbit di mana eksperimen dan operasi lain dapat dijalankan. Satelit dan eksperimen dirancang, dibina dan dikendalikan oleh pegawai di Tentera Laut AS.
Hasil dari dua eksperimen yang dilakukan di MidSTAR-1 baru saja diumumkan, dan itu nampaknya merupakan kejayaan yang luar biasa. Eksperimen pertama menggunakan nanoteknologi untuk mengesan sebatian kimia berbahaya di udara. Hampir seperti alat pengesan asap miniatur, kaedah baru ini dirancang untuk digunakan dalam persekitaran ruang angkasa (dalam misi seperti Stesen Angkasa Antarabangsa) dan juga aktiviti pencegahan keganasan di Bumi. Eksperimen kedua menguji tindak balas filem radiasi (tidak lebih tebal daripada beg pembeku plastik) yang dapat digunakan untuk mengatur suhu kapal angkasa. Kedua-dua teknologi tidak pernah diuji di angkasa dan kedua-duanya nampaknya berfungsi dengan baik.
Dalam eksperimen nanoteknologi, Unit Nano Chemsensor (NCSU) menggunakan bahan tiub nano yang sangat nipis (10.000 kali lebih nipis daripada rambut manusia) untuk mengesan gas beracun di persekitaran yang dibawa ke angkasa lepas, terutama melindungi angkasawan. Sebenarnya, alat pengesan baru ini hanya ukuran pemadam pensil, tetapi berkali-kali kepekaan pengesan asap isi rumah. NCSU dilakukan dengan cemerlang, mengesan pencemaran sasaran berulang kali. Diharapkan pengesan kecil seperti ini akan dipasang pada misi NASA yang akan datang untuk mengesan kebocoran bahan bakar atau pencemaran oleh pencemar udara biasa seperti nitrogen dioksida. Pendedahan terhadap kekosongan ruang, radiasi dan getaran semasa pelancaran sepertinya tidak mempengaruhi sensor prototaip secara signifikan. Aplikasi terestrial sistem ini termasuk pemantauan atmosfera dan pengesanan sisa letupan bahkan semasa latihan keselamatan tanah air.
Teknologi kedua yang berjaya diuji adalah filem nipis yang mengubah ciri bergantung pada jumlah arus elektrik yang dilalui di atasnya. Bahan revolusioner ini dapat digunakan untuk "membungkus" kapal ruang angkasa sehingga suhu mereka dapat diatur. Filem ini dapat memancarkan sisa haba dari badan kapal angkasa, atau dapat melindungi, menahan panas di dalamnya. Ilmu di sebalik bahan ini dikenali sebagai elektrokromik, dan sebelum misi ini tidak pernah diuji di angkasa. Bahannya sangat ringan, cekap dan menggunakan tenaga yang sangat sedikit, tambahan yang luar biasa untuk misi penerbangan angkasa lepas. Aplikasi terestrial dari bahan ini termasuk menggunakan filem elektrokromik untuk melapisi bangunan, menjadikannya hemat tenaga pada musim sejuk, tetapi menjaga rumah tetap sejuk pada musim panas. Ini akan mengurangkan jumlah tenaga yang diperlukan untuk memanaskan dan menyejukkan bangunan, mengurangkan kos dan pengeluaran gas rumah hijau.
Penggunaan lain yang menarik dari filem ini ialah menggunakannya untuk mengelilingi robot masa depan yang meneroka sistem suria, mengoptimumkan suhu untuk prestasi terbaik. Teknologi ini juga penting bagi penjimatan tenaga di pangkalan Bulan dan Marikh yang akan datang.
Apa pun aplikasinya, percubaan awal ini terbukti sangat berjaya dan mungkin merevolusikan beberapa aspek teknologi berasaskan ruang dan daratan.
“MidSTAR adalah perkakasan ketujuh yang ditayangkan oleh program satelit kecil. Jauh ini adalah yang paling canggih dan paling bercita-cita tinggi. Ia terbukti paling produktif dan keempat-empat eksperimen yang beroperasi di luar angkasa menghasilkan data yang sangat baik. " - Billy Smith, Pengarah Program Satelit Kecil.
Sumber: Sains Harian
