Musim panas ini, antara pertengahan Julai dan awal Ogos, Marikh 2020 rover akan dilancarkan, sampai ke Mars pada Februari 2021. Setelah ia jatuh di Kawah Jezero, ia akan berjalan mengikut jejak pendahulunya - the Rasa ingin tahu rover. Ini termasuk mencari bukti kebiasaan masa lalu Mars dan kemungkinan adanya kehidupan (masa lalu dan sekarang), serta misi pengembalian sampel.
Untuk menyelesaikan tugas-tugas ini, rover Mars 2020 akan bergantung pada rangkaian instrumen canggih. Salah satunya adalah SuperCam, yang termasuk kamera, laser, dan spektrometer dan dipasang ke tiang rover (atau "kepala"). Setelah beroperasi, instrumen ini akan digunakan untuk mengkaji kimia dan mineralogi batu Martian dan (dengan sedikit keberuntungan) mencari bukti kehidupan mikrob fosil di Marikh.
SuperCam adalah salah satu daripada tujuh instrumen yang digunakan oleh Marikh 2020 rover dan menggabungkan apa yang biasanya menjadi beberapa alat yang besar dalam satu bungkusan yang pada dasarnya adalah ukuran kotak bijirin. Ini pada dasarnya adalah versi generasi berikutnya dari Curiosity's ChemCam, menggabungkan kamera, laser, dan spektrometer ke dalam satu instrumen yang mampu mengenal pasti komposisi kimia dan struktur atom batu dan tanah.
Satu lagi ciri menarik ialah pancaran laser inframerah ChemCam yang dapat memanaskan sampel batu dan tanah hingga suhu hingga 10,000 ° C (18,000 ° F) - kaedah yang disebut Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS). Laser ini mampu menguap batu dan tanah pada jarak hingga 7 meter (20 kaki) sementara kamera dan spektrometer instrumen menganalisis wap yang dihasilkan untuk mengetahui susunan kimianya.
Ini akan membolehkan para penyelidik mengenal pasti mineral yang tidak dapat diakses oleh rover dan lengan robotnya. Yang menarik perhatian adalah mineral yang terbentuk di hadapan air (tanah liat, karbonat, dan sulfat), yang diharapkan banyak di Kawah Jezero. Sama seperti Kawah Gale (di mana Rasa ingin tahu mendarat pada tahun 2012) kawah ini diyakini pernah mempunyai air mengalir di dalamnya (seperti yang ditunjukkan oleh delta sungai kuno).
SuperCam juga penting bagi pemilihan sampel inti batu yang akan ditambahkan ke sistem cache sampel rover. Sampel ini akan dikumpulkan dalam tabung logam dan disimpan di lokasi yang telah ditentukan untuk misi masa depan untuk mengambil dan membawa kembali ke Bumi. Seperti juga ChemCam, SuperCam akan menggunakan kecerdasan buatan untuk mencari sasaran yang layak dianalisis apabila pengawal misi tidak tersedia.
Walau bagaimanapun, AI yang digunakan oleh rover Mars 2020 akan menjadi versi yang ditingkatkan yang akan membolehkan SuperCam menunjuk dirinya dengan tepat pada ciri-ciri batu kecil. Satu lagi ciri baru ialah laser hijau yang dapat menentukan komposisi molekul bahan permukaan dengan mengikat ikatan kimianya (spektroskopi Raman). SuperCam juga akan dapat menggunakan sinar matahari yang dapat dilihat dan inframerah (VISIR) untuk melihat jenis mineral tertentu.
SuperCam juga menyertakan mikrofon sehingga para saintis dapat mendengarkan suara muncul yang dihasilkan setiap kali laser mencapai sasaran. Bergantung pada sifat material batu, suara ini akan berubah secara halus. Sebagai Sylvestre Maurice, seorang penyelidik di Institut Penyelidikan Astrofizik dan Sains Planetari (IRAP) dan sebahagian daripada pasukan sains SuperCam, menjelaskan:
"Mikrofon berfungsi untuk tujuan praktikal dengan memberitahu kami tentang sasaran batu kami dari kejauhan. Tetapi kita juga dapat menggunakannya untuk langsung merakam suara landskap Martian atau tiang rover yang berpusing, "
The Marikh 2020 misi akan menjadi kali ketiga mikrofon reka bentuk ini dihantar ke Mars, yang sebelumnya adalah mikrofon Land Polar Lander / Ruang Dalam 2 misi (yang terhempas di permukaan Martian pada tahun 1999) dan Phoenix Lander (2008) - yang mengalami masalah elektrik dengan mikrofonnya yang menghalangnya daripada digunakan.
Misi Mars 2020 juga akan dilengkapi dengan mikrofon masuk, turun, dan pendaratan yang akan menangkap suara yang dihasilkan oleh keturunan modul EDL melalui atmosfer planet. Audio yang dirakamnya juga akan ditambahkan ke video warna penuh yang diambil oleh kamera rover, yang akan membolehkan penonton mengalami bagaimana rupa dan pendaratan di Marikh untuk pertama kalinya.
Sekiranya pelayar Mars 2020 mengungkap bukti kehidupan di Marikh (sama ada fosil atau hidup), anda boleh bertaruh akan ada jalan masuk penemuan!
