Kredit gambar: NASA / JPL
Sekiranya anda melupakannya, kapal angkasa Mars Exploration, Spirit and Opportunity, NASA, masih dalam perjalanan ke Planet Merah. Kedua-dua rover telah menghidupkan semula komputer mereka dalam dua minggu terakhir untuk menghilangkan kesilapan data yang mungkin disebabkan oleh ribut matahari yang kuat baru-baru ini. Spirit harus tiba di Kawah Gusev pada 4 Januari 2004, sementara Peluang akan mendarat Meridiani Planum pada 25 Januari.
Kapal angkasa Spirit NASA membuat manuver pembetulan lintasan ketiga pada hari Jumaat, 14 November, memperbaik jalan penerbangannya ke arah Mars dengan operasi pemadaman enjin yang dirancang dalam perjalanan tujuh bulan.
Pelarasan lintasan dirancang untuk mengubah kecepatan Spirit sebanyak 0.6 meter sesaat (1.3 batu per jam), menggerakkan titik kedatangan sejauh 770 kilometer (478 batu) dan waktu ketibaan sebanyak 16.5 minit lebih dekat ke lokasi dan waktu sasaran yang dirancang, kata Louis D 'Amario, ketua pasukan navigasi projek. Untuk mencapai penyesuaian itu, pasukan penerbangan memerintahkan Spirit untuk menghidupkan enjin enjinnya selama 132 saat ke arah paksi putaran kapal angkasa dan untuk denyutan pendek berjumlah 27 saat dalam arah yang hampir tegak lurus dengan paksi putaran.
Spirit mempunyai tiga tarikh yang dijadualkan untuk pembetulan lintasan tambahan sebelum sampai ke Mars kurang dari tujuh minggu dari sekarang. Kapal angkasa itu membawa yang pertama dari dua Mars Explorasi Rovers yang dilengkapi untuk memeriksa geologi di sekitar lokasi pendaratan mereka untuk bukti mengenai keadaan persekitaran masa lalu.
Spirit dan kembarnya, Opportunity, telah menghidupkan semula komputer mereka dalam dua minggu terakhir. Pengawal misi di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Mengirimkan perintah untuk prosedur itu pada setiap kapal angkasa untuk memperbaiki kemungkinan kerosakan daftar memori komputer dengan radiasi dari suar suria yang kuat pada akhir Oktober dan awal November. Suar adalah antara yang paling kuat yang pernah dirakam.
"Kami tidak mempunyai bukti masalah memori, tetapi kami menganggapnya bijaksana untuk menghidupkan semula kedua-dua kapal angkasa untuk memastikan integriti memori, menggunakan kitaran tidur-bangun yang kami rencanakan untuk dilakukan setiap malam setelah rover berada di permukaan Mars," kata Peter JPL Theisinger, pengurus projek untuk Projek Mars Exploration Rover.
Proton bertenaga tinggi yang dikeluarkan oleh Matahari yang ribut muncul pada 28 Oktober sebagai ledakan bintik-bintik terang pada instrumen pengesanan bintang yang digunakan oleh Spirit dan Opportunity untuk merasakan orientasi kapal angkasa. Instrumen-instrumen tersebut menafsirkan hentaman proton sebagai bintang, sehingga ledakan melampaui kemampuan mereka untuk mengenali corak bintang dan menentukan sikap kapal angkasa. Kedua-dua kapal angkasa untuk sementara waktu beralih ke kaedah cadangan penginderaan sikap, menggunakan Matahari. Mereka kembali menggunakan pelacak bintang minggu lalu.
Sasaran Spirit adalah ketibaan di Kawah Gusev Mars pada 04:35 4 Januari 2004, Waktu Sejagat (8:35 pm 3 Januari, Waktu Standard Pasifik dan 11:35 pm 3, Waktu Standard Timur). Ini adalah "Waktu penerimaan Bumi", yang bermaksud ia mencerminkan kelewatan yang diperlukan agar isyarat kelajuan cahaya dari Marikh sampai ke Bumi; di Marikh, pendaratan akan berlaku hampir 10 minit lebih awal. Tiga minggu kemudian, pada 05:05 25 Januari, Waktu Universal, Peluang akan tiba di dataran tingkat yang disebut Meridiani Planum di seberang Mars dari Gusev. Setiap rover akan memeriksa kawasan pendaratannya untuk mendapatkan bukti geologi mengenai sejarah perairan di sana, maklumat penting untuk menilai sama ada laman web ini pernah menjadi ramah kepada kehidupan.
Pada jam 6 pagi PST pada 19 November, Spirit telah menempuh perjalanan sejauh 396.5 juta kilometer (246.4 juta batu) sejak pelancarannya pada 10 Jun, dengan jarak sejauh 91.5 juta kilometer (56.2 juta batu) sebelum sampai ke Mars. Peluang, yang dilancarkan pada 7 Julai, telah menempuh perjalanan sejauh 326 juta kilometer (202 juta batu) dan memiliki 130 juta kilometer (81 juta batu) yang masih belum dilalui.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC Maklumat tambahan mengenai projek ini boleh didapati dari JPL di http://mars.jpl.nasa.gov/mer dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
