Perisai haba kapal siap untuk dipasang sebaik sahaja kenderaan hampir selesai.
(Imej: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Kapsul Starliner pertama Boeing ada di peluncur menunggu untuk terbang, dan Space.com melihat pertama kali penggantinya, yang akan membawa angkasawan untuk pertama kalinya.
Kapsul itu kini tersimpan di dalam sebuah garaj tempat letak kereta ulang-alik ruang angkasa, di mana Boeing mengajak anggota media untuk memeriksanya pada bulan November. Kenderaan itu akan terbang pada misi ujian pertama Starliner, yang dijuluki Crew Flight Test. Angkasawan Boeing Chris Ferguson akan bergabung dengan angkasawan NASA Nicole Aunapu Mann dan Mike Fincke dalam kapsul ketika terbang.
Buat masa ini, kenderaan Crew Flight Test sedang duduk di sebuah tempat di bekas kemudahan pemprosesan mengorbit dengan palka terbuka sehingga jurutera dapat mengakses bahagian dalamnya semasa mereka bekerja. Dengan cangkang luarnya dikeluarkan, kapsul kru kelihatan kurang seperti kapal angkasa dan lebih seperti labirin pendawaian dan tiub. Pegawai Boeing mengatakan bahawa pada masa itu kenderaan itu lebih maju daripada yang kelihatan. Kapal itu dijadualkan terbang pada pertengahan 2020, dengan andaian semuanya berjalan lancar dengan tonggak Starliner lain, ujian penerbangan yang belum dilancarkan.
Menurut pegawai Boeing, kenderaan Crew Flight Test pada asalnya digunakan untuk ujian persekitaran. Setelah selesai, kapal itu kembali ke Florida, di mana ia dilengkapi dengan beberapa peningkatan kecil. Pada masa ini, jurutera memasang saluran bahan bakar dan tangki.
Terdapat beberapa langkah pemasangan terakhir yang perlu diselesaikan sebelum kerajinan selesai. Selepas itu, ia akan bergabung dengan modul perkhidmatan dan akan melalui beberapa ujian akhir.
Pendahulu pendahulunya Starliner sedang bersiap untuk penerbangan pertamanya ke Stesen Angkasa Antarabangsa, dengan kenderaan berbentuk gumdrop yang kini dijadualkan meletup di atas roket Atlas V pada jam 6:36 pagi EST (1136 GMT) pada hari Jumaat, 20 Disember.
Sebaik sahaja tiba, ia akan berlabuh dengan stesen angkasa dan berada di orbit selama kira-kira seminggu. Kemudian, Starliner akan melepaskan dan membuat perjalanan kembali ke Bumi, di mana ia dijadualkan mendarat di White Sands, New Mexico, sekitar jam 5:28 pagi EST (1028 GMT) pada 28 Disember.
Dijuluki sebagai Uji Penerbangan Orbital, pelayaran pertama Starliner yang tidak dilancarkan ini akan membuka jalan untuk penerbangan masa depan yang akhirnya akan membawa angkasawan ke stesen angkasa. Semasa penerbangan ujian yang belum dilancarkan, kenderaan akan membuktikan bahawa ia dapat secara automatik berlabuh dengan dan melepaskan diri dari stesen angkasa dan melalui pelbagai objektif ujian yang berbeza. Penerbangan juga akan menilai sistem kenderaan, memastikan semuanya berjalan seperti yang dirancang.
Sebagai contoh, jurutera Boeing berharap dapat menentukan sama ada kenderaan mencapai orbit yang betul, menavigasi sebagaimana mestinya dan berlabuh dengan stesen angkasa. Pada dasarnya, tujuan Ujian Penerbangan Orbital adalah memastikan sistem kenderaan berfungsi.
Ini bermaksud bahawa fokus ujian penerbangan berawak adalah untuk menilai elemen manusia kenderaan, termasuk sama ada sistem kebersihan dan kawalan persekitaran berfungsi dan bagaimana tahap kebisingan di dalam kapsul.
Kapsul Starliner Boeing adalah salah satu daripada dua teksi ruang persendirian baru yang telah disediakan oleh NASA untuk mengangkut angkasawannya ke dan dari Stesen Angkasa Antarabangsa. Pada masa ini, agensi itu bergantung pada roket Rusia untuk mengangkut angkasawan ke pos orbit. (Pengaturan yang mahal, kerana setiap tempat duduk untuk tiga orang Soyuz berharga NASA sekitar $ 85 juta.)
Awal bulan November, kapal angkasa Starliner yang lain mengambil bahagian dalam prosedur pramuka yang berbeza yang disebut ujian pengguguran pad. Setiap kenderaan Starliner (dan setiap kapsul yang membawa manusia) dilengkapi dengan ciri keselamatan yang disebut sistem pelancaran pengguguran, yang dapat membawa angkasawan menjauh dari roket sekiranya ada yang salah sebelum atau semasa penerbangan.
Sebahagian besarnya, ujian pengguguran pad berjalan seperti yang dirancang, kecuali satu perkakasan yang sukar: payung terjun. Hanya dua dari tiga parasut Starliner yang dikerahkan dengan betul, tetapi pegawai Boeing mengatakan bahawa prestasi ini berada dalam parameter keselamatan kenderaan.
Pada masa ini, kru pertama Ferguson, Mann dan Fincke akan dilancarkan pada musim panas 2020.
- Stesen Angkasa Antarabangsa pada 20: Lawatan Foto
- Dapatkan Lihat Lebih Dekat di Kapal Angkasa Starliner CST-100 Boeing Baru (Foto)
- Lawatan Bergambar: Inside Boeing CST-100 Starliner Spaceship Hangar
