Elon Musk bukanlah orang yang bergantung pada pencapaian sebelumnya; dia suka terus maju - rancangannya untuk masa depan penerbangan ruang komersial mencerminkan falsafah itu. Musk berpendapat bahawa manusia dapat menjejakkan kaki ke planet merah dalam 10 hingga 20 tahun ke depan. Dia menyatakan bahawa alasan di sebalik manusia menjadi spesies berbilang planet semestinya jelas bagi semua orang.
"Pada akhirnya, sangat penting kita berada di jalan untuk menjadi spesies multi-planet," kata Musk. "Sekiranya tidak, masa depan kita tidak begitu cerah, kita hanya akan berkeliaran di Bumi sehingga ada malapetaka yang menimpa kita."
Musk membuat pengumuman mengenai niatnya dalam pertemuan bulan ini di American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) yang diadakan di San Diego, California.
SpaceX mungkin akan menggunakan roket Falcon Heavy, yang dijadualkan untuk melakukan pelancaran pertamanya sama ada pada akhir 2012 atau awal tahun 2013. Manakala Falcon 9 menampilkan sembilan enjin pada tahap pertama, Falcon Heavy, menjadi tiga badan reka bentuk yang serupa dengan Delta IV Heavy - akan menggunakan 27 mesin Merlin. Dianggarkan bahawa Falcon Heavy dapat menghantar 12 hingga 15 metrik tan ke orbit.
Kapal angkasa yang akan menerbangkan misi ke planet merah secara teorinya akan menjadi cabang kenderaan yang dihantar SpaceX ke orbit Disember lalu, Naga. Sebenarnya kerajinan / projek tersebut telah dijuluki "Naga Merah."
NASA kini merancang untuk menghantar angkasawan ke asteroid menjelang 2025 dan ke Marikh pada tahun 2030-an. Sekiranya SpaceX berjaya, ini akan jauh lebih cepat daripada yang dinyatakan oleh agensi angkasa yang mampu dicapai.
SpaceX telah memperoleh sejumlah kejayaan akhir-akhir ini. Ia berjaya melancarkan dua roket Falcon 9 angkat beratnya, yang kedua membawa kapal angkasa Naga syarikat pertama ke orbit. Tidak lama kemudian, syarikat itu memulihkan kenderaan itu ketika ia bergerak dengan selamat di Lautan Pasifik setelah kembali ke Bumi dengan selamat. Prestasi menghantar kapal angkasa ke dan dari orbit hanya dapat dicapai oleh negara-negara sebelum ini.
Firma NewSpace sedang berusaha untuk mempercepat jangka masa kontrak Perkhidmatan Pengangkutan Orbital Komersial (COTS), bernilai kira-kira $ 1.6 bilion, yang dimiliki syarikat itu dengan NASA. SpaceX telah meminta dan secara teknikal mendapat izin untuk menghantar kapal angkasa Naga seterusnya ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) pada bulan Disember ini. Pada asalnya penerbangan ini adalah kapal terbang makmal yang mengorbit untuk menguji beberapa sistem operasi utama kapal angkasa. Bagaimanapun, salah satu rakan ISS, Rusia, masih belum menandatangani rancangan ini.
Syarikat yang berpangkalan di California itu juga ditunjuk untuk berpartisipasi dalam kontrak Pembangunan Komersial Krew NASA (fasa 2) - lebih dikenali sebagai CCDev-02. SpaceX dipilih bersama dengan Boeing, Sierra Nevada Corporation dan Blue Origin. Setiap syarikat diberikan sejumlah wang yang berbeza untuk menyelesaikan cadangan yang telah mereka kemukakan.
SpaceX adalah sebuah syarikat yang skopnya berkembang pesat. Pengumuman di AIAA oleh Musk nampaknya menyoroti kenyataan ini. Marikh telah lama menjadi destinasi pilihan bagi banyak masyarakat luar angkasa. Masalah pendanaan dan logistik telah menunda misi berawak pertama dari yang pernah berlaku. Masih perlu dijelaskan bagaimana misi akan diterbangkan, adakah ia akan bersifat unilateral, multi-nasional atau campuran lain? Adakah industri swasta akan memimpin? Untuk bahagiannya Musk telah melontarkan tantangan - "Naga Merah" dapat terbang seawal 2018.
