Seperti apa alam semesta ketika berusia 2 hingga 3 miliar tahun? Ahli astronomi dulu menganggapnya adalah tempat yang cukup sederhana yang mengandungi galaksi-galaksi pembentuk bintang muda yang agak kecil. Para penyelidik kini menyedari bahawa kebenarannya tidak semudah itu. Malah alam semesta awal adalah tempat yang sangat kompleks. Mempelajari alam semesta pada peringkat awal ini penting dalam memahami bagaimana galaksi-galaksi berhampiran kita berkumpul dari masa ke masa.
Jiasheng Huang (Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian) berkata, “Sepertinya sup sayur! Kami mengesan galaksi yang tidak pernah kami jangkakan, mempunyai pelbagai sifat yang tidak pernah kami saksikan. "
"Menjadi semakin jelas bahawa alam semesta muda adalah kebun binatang besar dengan pelbagai jenis haiwan," kata Ivo Labb? (Observatori Carnegie Institution of Washington), penulis utama kajian yang mengumumkan hasil ini.
Dengan menggunakan Infrared Array Camera (IRAC) di atas Teleskop Angkasa Spitzer NASA, para astronom mencari galaksi merah yang jauh di Hubble Deep Field South-wilayah langit selatan yang sebelumnya diperhatikan oleh Hubble Space Telescope.
Pencarian mereka berjaya. Imej IRAC memaparkan sekitar selusin galaksi berwarna merah yang bersembunyi pada jarak 10 hingga 12 bilion tahun cahaya. Galaksi-galaksi itu wujud ketika alam semesta hanya sekitar 1/5 dari usia sekarang 14 bilion tahun. Analisis menunjukkan bahawa galaksi menunjukkan sebilangan besar sifat.
"Secara keseluruhan, kita melihat galaksi muda dengan banyak debu, galaksi muda tanpa debu, galaksi lama dengan banyak debu, dan galaksi lama tanpa debu. Terdapat banyak variasi di alam semesta awal seperti yang kita lihat di sekitar kita hari ini, "kata Labb ?.
Pasukan itu sangat terkejut apabila menemui galaksi jenis aneh yang tidak pernah dilihat sebelumnya pada tahap awal di galaksi merah tua-semesta ini yang telah berhenti membentuk bintang baru sama sekali. Galaksi-galaksi tersebut dengan cepat membentuk sebilangan besar bintang jauh lebih awal dalam sejarah alam semesta, menimbulkan persoalan tentang apa yang menyebabkan mereka "mati" begitu cepat.
Keberadaan galaksi "merah dan mati" yang tidak dapat diramalkan begitu awalnya mencabar ahli teori yang memodelkan pembentukan galaksi.
"Kami cuba memahami bagaimana galaksi seperti Bima Sakti berkumpul dan bagaimana mereka kelihatan seperti yang mereka muncul hari ini," kata Giovanni Fazio (CfA), pengarang bersama kajian ini. "Spitzer menawarkan kemampuan yang tidak dimiliki oleh Hubble dan instrumen lain, memberi kita cara unik untuk mempelajari galaksi yang sangat jauh yang akhirnya menjadi galaksi yang kita lihat di sekitar kita sekarang."
Kajian ini akan diterbitkan dalam edisi The Astrophysical Journal Letters yang akan datang.
Siaran akhbar ini dikeluarkan bersama dengan Observatori Carnegie Institution of Washington.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer, Pasadena, Calif. JPL adalah bahagian dari California Institute for Technology, Pasadena.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
