Kredit gambar: NASA
Sebuah instrumen di kapal angkasa Cepat Scatterometer NASA telah mengesan pencairan paling awal di Larsen Ice Shelf Antartika. Pinggan es besar yang diberi makan glasier ini telah hancur sejak tahun 1995, kehilangan hampir 10 peratus dari ukurannya (lebih dari dua trilion tan ais), dan potongan terakhir hilang kerana angin topan yang menghantar cuaca hangat ke kawasan itu.
Pasukan penyelidik antarabangsa yang menggunakan data dari instrumen SeaWinds NASA di atas kapal angkasa Quick Scatterometer telah mengesan peristiwa pencairan pra-musim panas yang paling awal namun direkodkan di bahagian Larsen Ice Shelf di Antartika. Ais terapung glasier setebal setinggi 200 meter (656 kaki) ini, yang pada akhir 1980-an sama besarnya dengan Indiana, mengalami peristiwa perpecahan dramatik bermula pada tahun 1995 yang telah mengurangkan kawasannya hampir 10 peratus, atau lebih daripada dua trilion tan ais.
Penyelidik Dr. Mark Drinkwater dari Agensi Angkasa Eropah, Dr. David Long dari Universiti Brigham Young dan Dr. Steve Harangozo dari Kajian Antartika Britain menggunakan data Quick Scatterometer (QuikScat) masa nyata untuk mendokumentasikan pencairan Larsen C yang cepat dan luas Rak Ais di Laut Weddell Antartika dari 27 Oktober hingga 29 Oktober 2002. Pencairan, yang meluas hingga 68 darjah selatan, dipicu oleh siklon lintang tengah yang menyampaikan udara hangat ke wilayah tersebut. Ribut yang sama dipercayai juga menyebabkan kemelesetan yang ketara di pinggir laut-es di sebelah barat Semenanjung Antartika. Imej QuikScat boleh didapati di: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Suhu udara di rantau ini biasanya melebihi suhu beku selama beberapa hari pada atau selepas 1 November setiap tahun - pendahuluan pencairan musim panas yang berterusan yang biasanya berlaku dalam beberapa minggu kemudian di lintang ini. Tempoh kumulatif peristiwa lebur musim panas tahunan ini cenderung meningkat dengan ketara selama 50 tahun yang lalu kerana suhu udara rata-rata musim panas di bahagian timur Semenanjung Antartika telah meningkat dengan ketara (kira-kira dua darjah Celsius, atau 3,6 darjah Fahrenheit). Para saintis percaya bahawa peristiwa ini bertanggungjawab untuk pecahnya Larsen dan rak ais sebelumnya. Oleh itu, kemampuan untuk melihat kejadian seperti itu dalam waktu nyata menggunakan scatterometer sangat menarik bagi para penyelidik, kerana mereka dapat memberikan petunjuk yang sangat berharga bagi nasib rak es Antartika yang jauh lebih besar.
Walaupun para saintis percaya bahawa tidak ada hubungan antara pemanasan Semenanjung Antartika baru-baru ini dan kitaran semula jadi deglaciation, pengukuran lapangan baru-baru ini memberikan beberapa bukti untuk menunjukkan frekuensi pencairan musim panas, dan jumlah air pencairan yang menembusi rak es menembusi, mungkin dihubungkan dengan perpecahan pecah Larsen dan rak ais Antartika yang lain.
"Air diyakini dapat menembus retakan dan celah di dalam es dan membeku pada kedalaman, di mana aisnya relatif lebih dingin," kata Drinkwater. "Ketika es mengembang, proses ini secara efektif mendorong baji ke celah-celah yang ada untuk mempercepat proses patah semula jadi."
Scatterometer beroperasi dengan menghantar denyutan gelombang mikro frekuensi tinggi ke permukaan Bumi dan mengukur "backscatter," atau bergema, denyut radar dipantul kembali ke satelit. Moshe Pniel, pengurus projek scatterometer di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Yang mengembangkan dan menguruskan instrumen itu, kata scatterometer seperti SeaWinds di QuikScat dan instrumen SeaWinds yang serupa pada Advanced Earth Observing Satellite 2 (Adeos 2) yang baru dilancarkan Jepun, terbukti semakin penting dalam memantau proses darat dan ais.
"Scatterometer dapat mengesan perbezaan antara permukaan lebur dan kering dengan berkesan dan cepat," katanya. "Mereka menyediakan alat baru yang penting dalam kemampuan kami untuk memantau dampak perubahan iklim pada penutup es Antartika setiap hari. Data scatterometer ini sangat penting di hemisfera selatan kerana data radar bukaan sintetik masa nyata hampir tidak tersedia di sana secara kerap dan tidak terganggu. Pengukuran QuikScat disusun dan diarkibkan dalam kajian Scatterometer Climate Record Pathfinder oleh Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) memungkinkan penilaian kritikal mengenai hubungan antara perubahan yang berlaku dalam penutup ais global dan perubahan berkaitan dalam elemen penting sistem iklim atmosfera laut yang berkait rapat dengan Bumi. "
Pengukuran QuikScat dan data gambar yang dikembangkan oleh Long diproses dan diedarkan dalam waktu nyata oleh Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Nasional, yang memberi para saintis di Kajian Antartika British dan di tempat lain akses cepat ke data radar resolusi rendah yang dapat digunakan untuk melaporkan kejadian lebur . Tinjauan Antartika British menyusun dan menyebarkan data Stesen Meteorologi Antartika dalam masa nyata.
Maklumat lebih lanjut mengenai SeaWinds boleh didapati di: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
Earth Science Enterprise NASA adalah usaha penyelidikan jangka panjang untuk memahami dan melindungi planet bumi kita. Institut Teknologi California di Pasadena menguruskan JPL untuk NASA.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
