Kredit gambar: ISECCo
Ray dan beberapa rakan membina Mars Base Zero beberapa tahun yang lalu di sebidang tanah yang dipinjam tepat di luar Fairbanks, Alaska. Panjangnya rumah hijau yang kelihatan normal 11 meter (36 kaki), dan selebar dua pertiga. Separuh dari bumbung silinder adalah plastik jernih, dan separuh yang lain bertebat dengan baik. Terdapat juga sebuah pangsapuri kecil yang terletak di satu hujung untuk Ray tinggal sementara dia cenderung ke kebun Martiannya.
Di dalamnya anda akan menjumpai tanaman kentang, wortel, kubis, tomato, dan banyak hasil lain yang sihat untuk membuat senyum vegan - namun, anda akan menjumpai kentang. Melalui eksperimen selama beberapa tahun, Ray telah mengetahui bahawa seorang manusia memerlukan kira-kira 80 meter persegi tanah (864 kaki persegi) tanah untuk menumbuhkan makanan yang cukup untuk bertahan hidup.
Dengan andaian anda sanggup makan banyak kentang.
"Kami mencuba menanam gandum, tetapi kami dapat memperoleh beberapa paun kentang untuk kawasan yang hanya memberi saya secawan gandum. Saya rasa 4-5 ekor ayam akan makan sama seperti saya. Kami mungkin mencuba ikan. "
Collins adalah salah satu pengasas asal International Space Exploration and Colonization Co. (ISECCo); sebuah organisasi bukan keuntungan yang berharap dapat menyumbangkan pengetahuan untuk penerokaan ruang angkasa manusia. Daripada membina roket di garaj mereka, pasukan ISECCo memutuskan untuk melakukan sesuatu yang jauh lebih rendah: Penyelidikan Sistem Sokongan Hidup Ekologi Tertutup. Semacam seperti Biosfer II, tetapi tanpa semua ekosistem mewah ... dan drama.
Mereka bermula pada tahun 1988, dan membina satu siri eksperimen yang menuju ke Mars Base Zero - pelaburan $ 30,000. Menjaga eksperimen ini hanya berharga $ 900 tahun ini, kerana mereka menanam tanaman pada bulan Mei 2004. Ray menganggap dia telah memasukkan $ 40,000 wangnya sendiri ke dalam pelbagai eksperimen tersebut sejak tahun 1988.
Satu-satunya tujuan Mars Base Zero adalah untuk memahami berapa banyak ruang yang diperlukan, dan tanaman mana yang akan tumbuh untuk menjaga agar angkasawan diberi makan dengan baik. Sekiranya anda dapat menutupnya dengan ketat, dan mengirimkannya ke Marikh, Ray berpendapat bahawa ia akan mendapat cahaya matahari yang cukup di Marikh untuk menjadikan tanaman hampir tumbuh seperti halnya di Alaska.
Ray memulakan eksperimen ini pada 17 September, dan dia menyimpan catatan terperinci makanan yang dimakannya - kentang yang dimakannya - dan, um, "sampah" yang dihasilkannya. Dia tidak menurunkan berat badan sejauh ini, tetapi dia harus makan beberapa kilogram makanan setiap hari untuk menjaga. Seorang pakar pemakanan mungkin tidak terlalu berpuas hati dengan dietnya setakat ini, tetapi Ray menyedari kekurangannya dan merancang tanaman baru untuk waktu berikutnya. Sekiranya semuanya berjalan lancar, dia akan tinggal sekurang-kurangnya 30 hari, dan mungkin selama 60 hari jika kentang tahan. Isterinya menjangkakan akan melahirkan anak kedua mereka pada bulan Disember, jadi Ray juga mempunyai tarikh akhir yang sukar.
Biasanya mereka menanam pada musim bunga, dan kemudian menuai pada musim gugur. Tetapi Ray ingin mencuba penanaman secara berterusan, dan terus menerus sepanjang musim sejuk kerana dia mampu membayar cahaya dan panas. Akhirnya dia berharap mereka akan sampai pada tahap operasi sepanjang tahun.
Dan kemudian mereka akan membawa eksperimen ke tahap seterusnya ... di bawah tanah.
ISECCo merancang untuk membangun kubah bawah tanah, yang disebut Nauvik (istilah Eskimo untuk "tempat memelihara"), dua kali kawasan yang sama dengan rumah hijau, tetapi menutupnya sepenuhnya dari persekitaran Bumi. Air, udara dan nutrien lain akan dipantau dengan teliti, dan tanaman akan ditanam dengan lampu yang kuat - bil elektrik sahaja mungkin akan berjumlah $ 5,000 sebulan. Kelebihannya ialah mereka dapat mensimulasikan persekitaran bulan atau Mars; malah bereksperimen dengan tekanan udara yang berbeza untuk melihat bagaimana tumbuhan bertindak balas. Dengan kepanasan dari lampu, Ray menjangkakan salah satu cabaran paling sukar akan menjadikannya sejuk.
Ini akan menjadi cadangan yang mahal. Terutama tanpa pembiayaan kerajaan atau NASA. "Kami menanggapi permintaan-permintaan-cadangan NASA yang mencari idea-idea unik dalam sokongan kehidupan sistem tertutup." Ironinya, agensi itu mengadu bahawa idea mereka "terlalu unik".
Mungkin angkasawan tidak sanggup memakan banyak kentang.
Ditulis oleh Fraser Cain
