OSIRIS-Rex, kapal angkasa pertama NASA yang dirancang untuk mengumpulkan dan mengambil sampel asteroid yang masih asli untuk kembali ke Bumi telah memasuki fasa pemasangan terakhirnya.
Kira-kira 17 bulan dari sekarang, OSIRIS-REx dijadualkan dilancarkan pada musim gugur 2016 dan mengunjungi asteroid Bennu, asteroid yang kaya dengan karbon.
Bennu adalah asteroid Bumi yang dekat dan dipilih untuk misi pengembalian sampel karena "dapat menunjukkan petunjuk tentang asal sistem suria dan menjadi tuan rumah molekul organik yang mungkin telah menghasilkan kehidupan di Bumi," kata NASA.
Kapal angkasa ini dilengkapi dengan lima instrumen sains untuk mempelajari asteroid selebar 492 meter dari jarak jauh.
Akhirnya ia akan mengumpulkan batu dan tanah dan membawa sekurang-kurangnya 60 gram (2.1 ons) kembali ke Bumi pada tahun 2023 untuk kajian oleh penyelidik di sini dengan semua instrumen sains yang paling canggih tersedia.
Sampel berharga itu akan tiba di Uji Uji dan Latihan Utah dalam tabung pengembalian sampel yang serupa dengan kapal angkasa Stardust.
OSIRIS-REx - yang merupakan singkatan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer - kapal angkasa melewati tonggak keputusan kritikal di jalan untuk dilancarkan dan telah secara rasmi diberi kuasa oleh NASA untuk beralih ke fasa misi berikutnya.
Mesyuarat keputusan untuk terus maju untuk perhimpunan terakhir diadakan di Ibu Pejabat NASA di Washington pada 30 Mac dan dipengerusikan oleh Direktorat Misi Sains NASA, yang diketuai oleh bekas angkasawan John Grunsfeld yang merupakan ketua angkasa lepas dalam misi servis ulang-alik terakhir ke Hubble Teleskop Angkasa pada tahun 2009.
"Ini adalah masa yang menggembirakan untuk pasukan OSIRIS-REx," kata Dante Lauretta, penyiasat utama OSIRIS-Rex di University of Arizona, Tucson, dalam sebuah pernyataan.
"Setelah hampir empat tahun usaha reka bentuk yang intensif, kami sekarang melanjutkan dengan memulai pemasangan sistem penerbangan. Saya bersyukur atas kerja keras dan usaha berpasukan yang diperlukan untuk membawa kami ke tahap ini. "
Peralihan ke fasa seterusnya yang dikenali sebagai ATLO (operasi pemasangan, ujian dan pelancaran) sangat penting untuk program ini kerana ketika kapal angkasa secara fizikal bersatu, kata Lockheed Martin, kontraktor utama OSIRIS-REx. Lockheed sedang membina OSIRIS-Rex di kemudahan pemasangan Denver mereka.
“ATLO adalah titik perubahan dalam kemajuan misi kami. Setelah hampir empat tahun usaha reka bentuk yang sengit, kami kini memulakan pemasangan sistem penerbangan dan penyatuan instrumen sains, ”kata Lauretta.
Selama enam bulan ke depan, juruteknik akan memasang struktur kapal angkasa yang banyak subsistemnya, termasuk avionik, kuasa, telekomunikasi, mekanisme, sistem termal, dan panduan, navigasi dan kawalan, menurut NASA.
"Membangun kapal angkasa yang akan membawa kembali sampel dari asteroid adalah peluang yang unik," kata Rich Kuhns, pengurus program OSIRIS-REx di Lockheed Martin Space Systems, dalam satu kenyataan.
“Kami dapat merasakan momentum untuk melancarkan bangunan. Kami memasang elektronik dalam beberapa minggu ke depan dan tidak lama selepas kami menghidupkan kapal angkasa untuk pertama kalinya. "
OSIRIS-REx dijadualkan dilancarkan pada bulan September 2016 dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida di atas roket United Launch Alliance Atlas V 411, yang merangkumi fairing muatan berdiameter 4 meter dan satu motor roket padat. Hanya tiga Atlas V yang dilancarkan dalam konfigurasi ini.
"Dalam lebih dari 500 hari, kami akan memulakan perjalanan tujuh tahun kami ke Bennu dan kembali. Ini adalah masa yang menggembirakan, ”kata Lauretta.
Kapal angkasa akan sampai ke Bennu pada 2018 dan mengembalikan sampel ke Bumi pada tahun 2023.
Bennu adalah sisa yang tidak berubah dari kejatuhan nebula suria dan kelahiran sistem suria kita kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu, sedikit berubah dari masa ke masa.
Kemajuan yang ketara dalam pemasangan kapal angkasa telah dicapai di kemudahan pembuatan Lockheed's Denver.
"Struktur kapal angkasa telah diintegrasikan dengan tangki propelan dan sistem pendorong dan siap untuk memulai integrasi sistem di Highbay Lockheed Martin," kata Mike Donnelly, pengurus projek OSIRIS-REx di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, dalam sebuah penyataan.
"Kumpulan muatan kamera dan sensor sudah memasuki fasa ujian persekitarannya dan akan dihantar pada akhir musim panas / musim gugur ini."
OSIRIS-REx adalah misi ketiga dalam Program Frontier Baru NASA, mengikuti New Horizons ke Pluto dan Juno ke Jupiter, yang juga dilancarkan di roket Atlas V.
Atlas V yang paling baru melancarkan kuartet MMS NASA yang mengorbit penyelidikan sains pada 12 Mac 2015.
Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, bertanggungjawab untuk keseluruhan pengurusan misi.
OSIRIS-REx melengkapi Inisiatif Asteroid NASA - termasuk Asteroid Redirect Mission (ARM) yang merupakan misi kapal angkasa robotik yang bertujuan untuk menangkap batu permukaan dari asteroid dekat Bumi yang berbeza dan memindahkannya ke orbit bulan yang stabil untuk akhirnya mengumpulkan sampel dengan angkasawan dilancarkan di kapal angkasa Orion baru NASA. Orion akan melancarkan penggalak angkat berat SLS baru NASA yang sedang dalam pembangunan.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
